Cuánto duermen los gatos: todo sobre el modo mascota

¿Son los gatos realmente animales nocturnos? Muchos de ellos deambulan por las habitaciones oscuras de la casa de dormir entre las tres y las cuatro de la mañana y pueden necesitar al menos un refrigerio tardío.

A pesar de la falta de respeto tan obvia de los gatos hacia el patrón de sueño humano, en realidad no son animales nocturnos, sino crepusculares. Esta categoría biológica incluye animales que son más activos al amanecer y al anochecer, explica Mother Nature Network. Muchos animales crepusculares, desde conejos hasta leones, evolucionaron para sobrevivir cuando las temperaturas eran más bajas en su hábitat desértico.

Conocer el patrón típico del comportamiento crepuscular (breves ráfagas de energía seguidas de largos períodos de descanso) ayudará a comprender por qué el pico de la actividad de juego de un gato ocurre con mayor frecuencia exactamente en el momento en que una persona está durmiendo.

animales del crepúsculo

Animales verdaderamente nocturnos, como los mapaches y los búhos, se mantienen despiertos toda la noche y, aprovechando la oscuridad, cazan a sus presas. Los animales diurnos como las ardillas, las mariposas y los humanos trabajan en turnos de día. Pero los animales crepusculares aprovechan la luz del día y la oscuridad que se desvanecen para aprovechar al máximo el mundo diurno y nocturno.

“La teoría más citada de la actividad crepuscular es que ofrece un equilibrio óptimo”, explica BBC Earth News. "En este momento, hay suficiente luz para ver y también está lo suficientemente oscuro, lo que reduce la probabilidad de ser atrapado y comido". Los depredadores, como los halcones, tienen mala vista durante las horas del crepúsculo, lo que les dificulta atrapar criaturas crepusculares pequeñas y sabrosas.

Aunque este comportamiento es instintivo para todas las especies, el estilo de vida nocturno, diurno o crepuscular del animal está determinado en gran medida por la estructura de sus ojos. En algunas criaturas crepusculares, como los gatos, la retina tiene forma de hendidura, como la de los animales nocturnos. Esto explica por qué, incluso en la habitación más oscura, le resulta fácil agarrar el dedo del pie de su dueño para jugar.

“La fisura palpebral vertical se encuentra comúnmente en los depredadores de emboscada”, dijo Martin Banks, científico oftalmólogo, a National Public Radio (NPR). La hendidura vertical tiene "características ópticas que la hacen ideal" para los gatos que esperan antes de abalanzarse sobre su presa. En un gato, este comportamiento a menudo se puede observar al anochecer o al amanecer.

Dormir o no dormir

Aunque los gatos están biológicamente programados para ser más activos al anochecer, algunos de ellos prefieren enloquecer en las primeras horas de la madrugada. Después de todo, es poco probable que un gato esté muy alegre si duerme dieciséis horas seguidas. La mayoría de las mascotas despiertan a sus dueños al menos una vez por noche. A los dueños no les gusta. Es esta forma de bromas nocturnas la que generalmente plantea la pregunta: "¿Son los gatos realmente animales nocturnos?"

El patrón de sueño de un gato juega un papel importante. Dormir y descansar no es lo mismo para los animales que para sus dueños, explica Animal Planet. Los gatos "tienen sueño REM y no REM, pero en ninguna de estas fases el gato se apaga por completo". Los gatos siempre están alerta, incluso cuando están durmiendo.

Si son despertados por un ruido extraño, se despiertan casi instantáneamente y están completamente listos para la acción. Es esta capacidad la que permite que los gatos y los animales salvajes en general se mantengan seguros y busquen su propia comida en la naturaleza. Muchos propietarios han observado situaciones en las que sus amigos peludos, profundamente dormidos en el otro extremo de la habitación, estaban uno al lado del otro un segundo después, solo era necesario abrir una lata de comida con un clic.

Los gatos domésticos ya no necesitan cazar para conseguir su propio alimento, pero esto no significa que estos instintos hayan desaparecido. Como dijo el profesor de genética, el Dr. Wes Warren, a la revista Smithsonian, "los gatos han conservado sus habilidades de caza, por lo que dependen menos de los humanos para alimentarse". Es por eso que el gato definitivamente "cazará" sus juguetes, comida y golosinas para gatos.

Los instintos de caza de un gato están indisolublemente ligados a su naturaleza crepuscular, lo que conduce a sorprendentes formas de comportamiento en el hogar. Se asemeja al comportamiento de sus ancestros salvajes, como un león en miniatura que vive en un apartamento.

Sueño reparador

El concepto de “sueño de gato”, un breve sueño de recuperación, apareció por una razón. El gato duerme mucho. Un adulto requiere de trece a dieciséis horas de sueño por noche, y los gatitos y gatos jóvenes hasta veinte horas. 

Los gatos "vierten" su ración en un ciclo continuo de 24 horas de breves períodos de sueño en lugar de un sueño prolongado. Aprovechan al máximo estos sueños, almacenando energía para usar durante los períodos de máxima actividad. Es por eso que un gato duerme de manera diferente a nosotros: su horario se construye de una manera completamente diferente.

Aunque los períodos de actividad de un gato pueden ser cortos, son intensos. Como todos los animales crepusculares, un amigo peludo productivo es excelente para acumular y gastar su energía. Para aprovechar al máximo estos periodos de actividad, el gato debe liberar toda la energía y buscará incansablemente el entretenimiento. Tal vez lleve sus bolas tintineantes por la casa o arroje un ratón de juguete con hierba gatera al aire. Al mismo tiempo, puede hacer varias bromas en la casa, por lo que debe monitorearla cuidadosamente para evitar que los hooligans la rasquen y la curiosidad dañina.

Dichos períodos activos les darán a los propietarios la oportunidad de estudiar el comportamiento del gato y verlo en acción. ¿Observa pacientemente un juguete de peluche durante media hora antes de que finalmente salte? ¿Está asomándose por la esquina, acechando golosinas como si fueran a volar? ¿Los pliegues de la alfombra se convierten en un visón improvisado para las bolas crujientes? Es bastante entretenido ver cómo un gato doméstico imita el comportamiento de sus parientes salvajes.

Algunos gatos pueden ser imponentes, independientemente de lo que les dicten los instintos o la raza. Pero todos los gatos son excelentes para almacenar energía y usarla de la manera más eficiente posible durante los períodos activos. Son las horas del crepúsculo las que revelan su brillante individualidad.