Helmintiasis en gatos: síntomas y tratamiento

La helmintiasis en los gatos es un fenómeno terrible, no se puede decir lo contrario. Desafortunadamente, este es un problema bastante común en las mascotas, particularmente en los gatos. ¿Qué son las tenias? ¿Las tenias son contagiosas en los gatos? Y la pregunta más importante: ¿cómo deshacerse de las tenias?

¿Qué son las tenias?

Las tenias son gusanos planos largos. En la boca tienen ganchos con los que se fijan en el intestino delgado del animal. Se alimentan de nutrientes que ingresan al cuerpo del gato. Capaz de alcanzar los 50 cm de longitud, pero la mayoría de los gusanos adultos crecen hasta unos 20 cm. A medida que crecen, comienzan a desprenderse segmentos separados del cuerpo de la tenia, que los científicos llaman proglótidos. Los proglótidos del tamaño de un grano de arroz se desprenden de la parte posterior del cuerpo del gusano y pasan a las heces del gato.

La infección de un gato con tenias ocurre de varias maneras. La más común es a través de las pulgas. Las diminutas larvas de pulgas pueden estar infestadas de tenias. Si un gato se traga una pulga infectada mientras se lame el pelaje, entonces un pequeño parásito ingresa al cuerpo junto con la pulga, que pronto crecerá hasta alcanzar el tamaño de un gusano maduro. Un gato también puede infectarse con tenias al comer un animal pequeño como una ardilla o un ratón.

¿Qué daño le causan las tenias a un gato?

Aunque las tenias en los gatos pueden crecer hasta alcanzar un tamaño grande, los veterinarios no las consideran peligrosas. El caso es que no son capaces de causar un daño permanente a la salud del animal, según expertos del Centro Veterinario Drake (Drake Center for Veterinary Care). Entonces, si tu gato está infectado con tenias, como las tenias, comenzará a perder peso porque los parásitos comerán los nutrientes de la comida. A veces, las tenias salen del intestino delgado y llegan al estómago. Entonces la mascota puede comenzar a vomitar, y el parásito vivo saldrá junto con el vómito, causando miedo en el dueño del gato, que desconocía su infección.

¿Cómo saber si un gato está infectado con tenias?

Naturalmente, los segmentos del cuerpo de las tenias en el vómito de una mascota sirven como un signo inequívoco de parásitos. Otros síntomas de helmintiasis en gatos incluyen pérdida de peso inexplicable, pero las proglótides son el signo más común. Es difícil no notar los segmentos blancos, parecidos al arroz y llenos de huevos del cuerpo del gusano en las heces del gato y en el pelaje cerca del ano. También puedes notar cómo el animal parece estar rascándose la parte posterior del cuerpo contra el piso, ya que los parásitos irritan la piel del ano, aunque este comportamiento es más común en los perros.

¿Cómo tratar la helmintiasis en gatos?

Afortunadamente, la helmintiasis se trata de manera bastante simple y efectiva. Si tu gato está infectado, tu veterinario te ofrecerá medicación antiparasitaria. Por lo general, están disponibles como preparaciones orales, pero a veces en forma de inyecciones.

Después de tomar un medicamento antihelmíntico, los helmintos mueren. En consecuencia, ya no verá signos de su presencia en la bandeja del gato. Los medicamentos antihelmínticos generalmente no causan ningún efecto secundario en el gato, como vómitos o diarrea.

Por supuesto, es mejor mantener a tu gato libre de tenias por completo. El riesgo de helmintiasis se reduce significativamente con el uso regular de productos antipulgas y el mantenimiento del hogar de la mascota. Las tenias en sí mismas no son contagiosas como el resfriado común, por ejemplo, pero pueden transmitirse (a través de las pulgas) a otros animales y ocasionalmente a los humanos. De manera similar, cuando se traga una pulga infectada, un perro se infecta con helmintiasis. Si usted o sus hijos tragan accidentalmente una pulga, también pueden infectarse.

¿Cuántos tipos de tenias hay?

Hay dos tipos de tenias. El más común es el llamado Dipylidium caninum, según explican los expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), a los que se dedica este artículo.

La segunda especie, que representa una amenaza más grave, se llama Echinococcus (Echinococcus). Según los CDC, la equinococosis quística se desarrolla como resultado de la infección con la etapa larvaria de las tenias Echinococcus granulosus, que son transportadas por perros, ovejas, vacas, cabras y cerdos.

“A pesar de que la mayor parte de la enfermedad es asintomática, la equinococosis quística desarrolla quistes peligrosos que aumentan gradualmente de tamaño en el hígado, los pulmones y otros órganos que los pacientes no notan durante años”, dicen los expertos de los CDC.

Otra variedad de Echinococcus es el Echinococcus multicámara, que provoca una enfermedad llamada equinococosis alveolar. Los portadores de este tipo de parásitos son los zorros, perros, gatos y pequeños roedores. Los casos de la enfermedad en humanos son extremadamente raros, pero muy graves y se caracterizan por el desarrollo de tumores parasitarios en el hígado, los pulmones, el cerebro y otros órganos. La equinococosis alveolar puede ser fatal si no se trata, según los CDC. Pero, afortunadamente, estos casos son raros.

Otros gusanos parásitos en gatos

Las tenias son solo uno de los tipos más comunes de gusanos parásitos que infectan a los animales. La Organización Internacional para el Cuidado de los Gatos identifica varios tipos más de gusanos parásitos que se encuentran en los animales:

• Lombrices intestinales. Se encuentra más comúnmente en gatos. Los gatitos se infectan con ellos a través de la leche materna. Un animal adulto se infecta al comer un roedor infectado.
• Nematodos. Más común en perros, pero también se encuentra en gatos. Son pequeños y, como las tenias, viven en el intestino delgado de un animal. Se alimentan de la sangre de un animal, lo que puede provocar anemia. La infección se produce por la ingestión de huevos o larvas de nematodos.
• Lombrices no intestinales. Pulmonar, cardíaco y ocular, viviendo en las partes correspondientes del cuerpo del animal.

Hablar de gusanos parásitos que viven en el cuerpo de un animal puede causar náuseas incluso en los dueños del estómago más fuerte. Afortunadamente, incluso a pesar de su gran tamaño, los gusanos parásitos son bastante fáciles de eliminar y no hay efectos a largo plazo para la salud de los que preocuparse. Lo mejor que puedes hacer por un gato es monitorear de cerca su comportamiento. Los cambios repentinos en su comportamiento pueden indicar problemas de salud. Por eso son tan importantes los controles veterinarios periódicos.