¿Por qué un gato come arena?

Los gatos tienen fama de ser quisquillosos con la comida, pero si es así, ¿por qué a veces comen basura?

A veces, un amigo peludo va a su bandeja para nada para hacer sus necesidades allí. Hay varias razones por las que los gatos comen arena u otros contenidos de la caja de arena.

¿Está bien que los gatos coman arena y/o heces?

Los animales con un trastorno llamado pica (pika) comen compulsivamente alimentos no comestibles: plástico, tierra y lana. Los gatos con picacismo también pueden comerse el relleno de su bandeja. Esta condición puede comenzar en un gatito pequeño y durar hasta la edad adulta.

Comer heces se llama coprofagia. Si bien esto puede ser una vista desagradable, este comportamiento es en realidad natural para muchos animales. 

Aunque la coprofagia es más común en perros, los gatos también pueden mostrar tendencias similares. Comer heces en gatos jóvenes es bastante común. Los gatitos nacen sin microorganismos en el tracto gastrointestinal. Según la revista Smithsonian, la ingestión de microbios en las heces en las primeras semanas de vida ayuda a un gatito a crear un ecosistema gastrointestinal equilibrado.

La mayoría de los gatos superan la coprofagia cuando son destetados por su madre gata y colocados en la caja de arena, pero a veces este comportamiento persiste hasta la edad adulta.

¿Por qué un gato come arena?

Hay varios factores que pueden hacer que un gato pruebe el contenido de su caja de arena.

Razones de comportamiento

La gata comenzó a comer arena para el baño, aunque hace mucho tiempo que no es una gatita. Como explica Veterinary Partner, los estados emocionales, incluida la ansiedad, pueden desencadenar la necesidad de comer heces, especialmente cuando se interrumpe la rutina diaria. 

Si un gato comienza a tener estos síntomas, fácilmente puede volverse compulsivo. El estrés asociado con la exposición prolongada a una edad temprana, como en un transportador o una jaula, también puede hacer que el animal coma el contenido de su caja de arena.

O tal vez tu gato simplemente está aburrido y necesita estimulación mental.

Razones médicas

Si tu gato está comiendo arena, podría ser una señal de un problema de salud grave. Petful señala que esto podría indicar anemia, una deficiencia de vitaminas o minerales, o un trastorno neurológico. Estas condiciones requieren el diagnóstico de un veterinario.

Los gatos mayores con deterioro cognitivo también pueden tener problemas para usar la caja de arena. A veces comienzan a hacer sus necesidades en otros lugares y tratan de ocultar la evidencia comiéndola.

Como actuar

Si el gato se come el contenido del arenero, es importante limpiarlo al menos una vez al día. Se debe prestar especial atención a la higiene si varios gatos viven en la casa. No olvides tirar todo el relleno que se haya caído de la bandeja.

Si su gato come arena de arcilla, International Cat Care sugiere cambiar a arena biodegradable. Si un gato come arena aglomerante, puede experimentar complicaciones respiratorias y/o digestivas.

Debido a que las deficiencias de vitaminas y minerales pueden causar coprofagia, es importante asegurarse de que su amigo peludo esté comiendo una dieta balanceada de alta calidad.

Comer heces lo pone en riesgo de contraer Salmonella o E. coli. Es necesario llevar al gato al veterinario para su examen y pruebas, si es necesario. 

Si las heces del gato son demasiado blandas, demasiado duras o de color claro, lo mejor es llevar una muestra a su veterinario para que las analice. Las heces de un gato sano suelen ser de color marrón oscuro y tienen una consistencia similar a la arcilla.

Para librar a un gato del hábito de comer el contenido de la bandeja, es necesario diagnosticarlo correctamente con un veterinario y eliminar la causa raíz.