Adiestramiento y registro de un perro de terapia

¿Alguna vez te has preguntado si tu mascota podría ser un buen perro de terapia? Es posible que conozca un asilo de ancianos en el que su perro podría brindar la alegría que tanto necesitan en la vida de sus residentes, pero no está seguro de cómo o por dónde empezar. Si alguna vez te has preguntado qué pasos debes seguir para registrar un perro de terapia o qué se necesita para adiestrarlo, sigue leyendo este artículo.

¿Qué hacen los perros de terapia?

Los perros de terapia, junto con sus guías, visitan lugares como escuelas, hogares de ancianos y hospitales para ayudar a mejorar la vida de las personas en situaciones difíciles. Si registra un perro como perro de terapia, puede animar a un paciente terminal o convertirse en amigo de una persona mayor solitaria. Los perros de terapia ayudan a los niños que sufren de ansiedad o depresión al brindarles un efecto calmante. La tarea principal de un perro así es simple: proporciona comunicación, permite la distracción y da amor a las personas que se enfrentan a circunstancias difíciles.

Perro de terapia versus perro de servicio

Es importante comprender en qué se diferencia un perro de terapia de un perro de servicio. Los perros de servicio viven con las personas a las que están entrenados para servir y brindan servicios altamente especializados, como acompañar a los ciegos o ayudar a las personas con discapacidad. Los perros de servicio están rigurosamente entrenados para realizar sus tareas de manera efectiva y se les permite estar en cualquier lugar donde estén sus compañeros, incluidos restaurantes y aviones. Los perros de terapia, si bien tienen un acceso especial a las instalaciones donde son invitados, no tienen acceso ilimitado como los perros de servicio.

Adiestramiento de perros de terapia

Dado que el trabajo de los perros de terapia es pasar tiempo con quienes lo necesitan, no requiere mucho entrenamiento especial. Sin embargo, los perros de tratamiento deben tener habilidades básicas de obediencia, ser muy sociables y comunicarse bien con extraños. Algunas organizaciones de perros de terapia requieren que sus “estudiantes” aprueben el examen de Buen Ciudadano del American Kennel Club (AKC). En algunos casos, será necesario insensibilizar a estos perros para asegurarse de que no se asusten en situaciones que involucren niños ruidosos o equipos hospitalarios.

Algunas organizaciones de registro de perros de terapia brindan cursos de capacitación a quienes los necesitan, pero esto es bastante raro. Es posible que deba encargarse del entrenamiento del perro de servicio usted mismo o inscribirlo en cursos separados. A continuación se enumeran los cursos de capacitación que su mascota probablemente necesitará tomar para convertirse en un perro de terapia:

• Entrenamiento de obediencia básica e intermedia.
• Curso de formación “Un perro es un ciudadano consciente”.
• Entrenamiento de desensibilización, que incluye entrenamiento en situaciones inusuales y ambientes ruidosos, así como aclimatación en hospitales y otros ambientes especializados.

Comuníquese con la organización donde planea registrar a su perro para conocer los requisitos exactos. Ellos pueden ayudarte a encontrar clases o un entrenador de perros de terapia en tu comunidad.

Requisitos adicionales para perros de terapia

Los animales de cualquier raza, forma o tamaño pueden volverse terapéuticos. Para que un perro sea registrado como perro terapéutico, debe tener al menos un año de edad. Debe ser amigable, confiada y educada y no debe ser agresiva, ansiosa, temerosa o hiperactiva. También debe poder demostrar que usted o la persona que acompañará al perro en las visitas puede interactuar bien con el perro.

Por lo general, las organizaciones de registro de perros de terapia tienen requisitos de salud que su perro debe cumplir. Por ejemplo, Therapy Dogs International (TDI) establece los siguientes requisitos de salud para las mascotas:

• Tu perro debería haber tenido su revisión veterinaria anual hace no más de 12 meses.
• Ella debe haber recibido todas las vacunas antirrábicas necesarias según lo programado por el veterinario.
• Ella debe tener todas las vacunas básicas, incluyendo moquillo, parvovirus y hepatitis.
• Debe proporcionar un resultado negativo de la prueba de heces para su perro que se tomó hace no más de 12 meses.
• Además, se debe proporcionar un resultado negativo de la prueba del gusano del corazón de menos de 12 meses o evidencia de que el perro ha estado tomando medicamentos para la prevención del gusano del corazón de forma continua durante los últimos 12 meses.

Cómo registrar un perro de terapia

Antes de que puedas empezar a utilizar a tu perro como perro de terapia, debes registrarte en una organización de perros de terapia, la cual, una vez registrada, te proporcionará instalaciones donde tú y tu perro podréis trabajar. Consulte sus listados locales de organizaciones de registro de perros de terapia en su área, o visite el sitio web del American Kennel Club (AKC) para obtener una lista de organizaciones de perros de terapia aprobadas por AKC.

Una vez que esté satisfecho de que su perro cumple con todos los requisitos para los perros de terapia, usted (o la persona que será el guía del perro) y su perro deberán ser evaluados por esta organización. La evaluación generalmente se realiza cara a cara con un grupo de otras parejas de voluntarios potenciales en un hospital o en un hogar de ancianos. Su mascota puede tener que pasar las siguientes pruebas:

• Conocer y conocer gente nueva.
• Ejecución de órdenes de “sentarse” y “tumbarse” en situaciones de grupo.
• Ejecución del comando “ven a mí”.
• Visita al paciente.
• Reacción a los niños y situaciones inusuales.
• Ejecución del comando “fu”.
• Encuentro con otro perro.
• Entrada al objeto.

Tenga en cuenta que no solo se juzgará a su perro. El evaluador estará monitoreando de cerca cómo interactúa con su perro y qué tan bien se llevan entre ustedes y trabajan en equipo. Si el evaluador está satisfecho con su trabajo y el de su perro, ambos pueden registrarse como equipo de terapia.

Si una organización de perros de terapia no realiza evaluaciones en su área, algunas organizaciones, incluido TDI, brindan un registro limitado basado en la evaluación remota. Para ser considerado, debe proporcionar certificados de finalización de cursos de entrenamiento de obediencia básicos e intermedios, así como una carta de la escuela de obediencia que contenga una evaluación del temperamento de su perro. También deberá proporcionar una carta de recomendación de un veterinario y una carta de autorización de la instalación que desea visitar (escrita en el membrete de esa instalación).

Aunque el proceso de entrenamiento y registro de un perro de terapia es bastante complejo, puede ser una experiencia gratificante para ti y tu mascota, sin mencionar los beneficios que obtendrán las personas que necesitan ayuda al interactuar con tu perro.