Mejora de las tasas de supervivencia en cobayos recién nacidos

Escrito por Roger Boraston

Nuestra experiencia con la cría de primerizas fue tan dramática que decidimos que sería de interés para todos y, por lo tanto, escribimos este artículo.

Nos llamó la atención una tendencia alarmante, que notamos mientras resumíamos los resultados del año. Una hembra perdió dos de sus cachorros al nacer, otra perdió los seis cachorros y la tercera dio a luz prematuramente y como no esperábamos esto, la hembra se mantuvo en la misma jaula con un macho que mató a todos los cachorros después de que ellos nacieron (al menos suponemos que así fue, ya que todos los cachorros murieron como consecuencia del ataque). Es decir, la tasa de supervivencia de los cachorros no superaba el 40% anual. Y eso sin contar las hembras que murieron durante el parto. ¡Seguro que había que hacer algo!

Pasó otro año, al final del cual nuestro amigo nos llamó desde Gales para saber cómo estaba su hembra, la cual nos dejó para aparearse con un macho adecuado, ya que no quería adquirir un macho de esta raza. La voz en el teléfono sonaba alarmada, ya que este hombre había perdido muchas hembras y cachorros durante el año anterior, y su preocupación no era infundada. Pude responder que el parto comenzó dos días antes de la fecha prevista, pero a pesar de ello, la hembra dio a luz a cuatro lechones sanos. Tanto la madre como los niños están bien. Y, de hecho, ninguno de los 32 cachorros nacidos de nuestras primerizas ha muerto en el último año, lo que eleva la tasa de supervivencia en los últimos 12 meses al 93 % en comparación con el 40 % del año pasado. Nacieron 52 lechones y solo 4 de ellos murieron.

Quiero hablar sobre cómo logramos tales mejoras.

Y para una historia de fondo de todo lo anterior y lo siguiente, volveré a cuando empezamos a criar conejillos de indias para mi hija, hace 20 años. A pesar de que a veces cometimos algunos errores, por ejemplo, en la alimentación, aun así logramos algunas cosas. A menudo dejamos que nuestros cerdos corran por nuestro jardín o corral. Esto mantuvo a las primerizas en buena forma y las hembras dieron a luz crías fuertes y sanas sin ningún problema. Pero también mantuvimos hembras y machos juntos todo el tiempo, lo que llevó a la refertilización de la hembra que acababa de parir, y muy a menudo moría poco tiempo después del segundo parto.

Estos dos parámetros (condición corporal y estrés) fueron la causa de nuestros problemas cuando comenzamos a criar primerizas de exhibición. Compramos un cobertizo en el que pretendíamos poner jaulas que hicimos nosotros mismos. Pero, desafortunadamente, el proceso de construcción comenzó después de que comenzamos a criar, y quedó claro que la causa del mal estado de las primerizas y el estrés era el hacinamiento de las jaulas existentes, y decidimos concentrarnos en esto.

Y el evento que nos impulsó a hacer esto fue cuando mi hija Becky trajo a la venta una cerda preñada de la tienda de mascotas donde trabaja. Era muy joven, nerviosa y no del todo saludable. La pusimos en una habitación separada, le dimos de comer por separado, aunque tuvo la oportunidad de ver a los demás, y solo ocasionalmente la dejamos correr con los demás. Pronto se puso en buena forma, como si hubiera sido adquirida en una buena guardería, y dio a luz a sus hijos con facilidad. Cuando llegó el momento de dar a luz, todo transcurrió sin problemas y los niños eran grandes y saludables, lo que era algo sorprendente para su tamaño y edad.

Esto sucedió justo antes de nuestra "revisión de las instalaciones". Saqué todas nuestras jaulas viejas y en aquellas donde los tabiques eran macizos, los reemplacé por tabiques con ventanas para los cerdos para que se vieran entre sí. Esto permitió que nuestras hembras preñadas, que fueron ubicadas en habitaciones separadas, vieran el resto. Esto nos permitió destetar a las hembras al principio de la gestación, cuando apenas estaba definida, y no mantener la primeriza con el resto hasta la última. Llegamos a tener tanta confianza en la corrección de nuestras acciones que permitimos que una de nuestras hembras fuertes y bien alimentadas diera a luz a los cuatro meses, lo que nunca antes nos habíamos permitido y ni siquiera habíamos soñado. Fácilmente dio a luz a cuatro bebés sanos y fuertes. 

Entonces, ¿cuáles fueron, en nuestra opinión, las razones de la baja tasa de supervivencia de los cachorros en las camadas? Aquí hay cuatro ejemplos principales en los que logramos resolver el problema de una forma u otra:

Caso uno

Dos hembras, que siempre vivían juntas y eran muy amigas, se aparearon con el mismo macho, y para no separar a las amigas, las dejamos vivir y parir en la misma jaula. Al final resultó que, esta fue la causa de la tragedia que siguió. La primera hembra dio a luz a los cachorros sin problemas, pero los bebés nacidos excitaron tanto a la segunda cerda que comenzó la actividad laboral antes de lo que debería haber comenzado, intentó sin éxito dar a luz a sus bebés, no estaba lista para el parto, y como resultado Como resultado, perdimos tanto a la hembra como a sus cachorros.

La primera hembra amamantó a sus hijos, pero desde entonces hemos aprendido que es imposible permitir que dos hembras den a luz en la misma jaula, ya que siempre existe el riesgo de que algo salga mal. Por lo tanto, sentamos a las mujeres embarazadas en diferentes jaulas, permitiéndoles verse a través de las rendijas. En nuestra experiencia, esto no los obstaculiza ni los perjudica de ninguna manera.

Caso dos

La madre que dio a luz por primera vez dio a luz a un cerdo, pero no pudo liberarlo de las membranas de nacimiento para que pudiera respirar. Desafortunadamente, llegamos demasiado tarde para ayudar. Inmediatamente la pusimos a aparearse con el macho, y este fue nuestro único caso cuando la hembra, después de un re-apareamiento inmediato, dio a luz lechones sanos sin ningún problema y se mantuvo con vida.

Casos tres y cuatro

Estos dos casos se pueden combinar: la única diferencia es que una de las hembras estaba ligeramente sobrealimentada e intentamos que volviera a la normalidad. Quizás una de las razones que la llevaron a la muerte fue precisamente esta. En cualquier caso, aislamos a dos hembras de sus machos tan pronto como pudimos diagnosticar su preñez. Los colocamos en diferentes jaulas e inmediatamente notamos como su apetito y estado de ánimo se deterioraban bruscamente, se sentaban con la nariz en un rincón y se veían muy molestos y abatidos, y no tenían ningún problema de salud. Al final, una hembra, con mucha experiencia y pariendo varias veces, dio a luz a cuatro cachorros, de los cuales solo uno sobrevivió (y luego con nuestra ayuda), mientras que el otro murió.

La razón de esto es que vemos una fuerte separación del macho y un cambio en la jaula, así que ahora siempre, cuando queremos poner a una hembra preñada, primero la ponemos en una nueva habitación con el macho, y cuando se acostumbre a él un poco, lo ponemos en una jaula contigua.

Es decir, resulta que al construir una pequeña ventana entre las jaulas para que los cerdos puedan verse y comunicarse entre sí, solucionamos un problema muy importante de aislamiento para las cerdas gestantes. Algunos cerdos se sienten alentados por la presencia de una segunda novia, algunos por un macho y otros por un grupo de animales. La presencia de un vecino (vecinos) mejora el estado de ánimo, aunque algunos cerdos prefieren la soledad y una existencia independiente. Como mínimo, dicha comunicación reduce drásticamente el estrés durante el embarazo.

Después de contar todos los nacimientos, muertes, nulíparas compradas y vendidas en nuestro criadero en los últimos años, nos dimos cuenta de que el número de primerizas ha cambiado mucho y el número de jaulas ha aumentado mucho. Una dificultad que enfrentará constantemente al criar cerdos es que nunca tendrá suficientes jaulas libres. 

© Traducción de Alexandra Belousova