Espolones en perros: ¿qué es?

¿Alguna vez has notado esa garra adicional en forma de pulgar en el costado de la pata de tu perro? Se llama dedo vestigial o espolón, y es un remanente del pasado evolutivo de tu mascota.

¿Por qué los perros necesitan dedos vestigiales?

El autor de Psychology Today, el Dr. Stanley Koren, rastrea la historia del dedo vestigial de los perros hace 40 millones de años hasta "un animal trepador de árboles, parecido a un gato, conocido como miacis, que era un antepasado lejano del perro moderno".

“Obviamente, si eres trepador de árboles, tener cinco dedos en los pies sería una ventaja. Sin embargo, los miacis eventualmente se convirtieron en una especie terrestre, los cinodictos. A partir de ese momento, las siguientes generaciones de animales que se convertirían en nuestros perros comenzaron a adaptarse al papel de cazadores sociales”, escribe el Dr. Coren.

Esto significa que la garra adicional no es gran cosa para los cachorros modernos. A pesar de esto, en la mayoría de las razas de perros todavía están presentes en las patas delanteras. Algunas razas, como los perros de montaña de los Pirineos y los briards, tienen dedos rudimentarios en las patas traseras o están doblados; esto se denomina polidactilia.

Aunque los dedos vestigiales se consideran de poca utilidad, ciertamente no son completamente innecesarios. Los perros pueden usarlos para agarrar. La mayoría de las veces, puedes ver a tu cachorro apretando un hueso con su "pulgar". Según el American Kennel Club (AKC), la raza canina que usa sus “pulgares” es el Norwegian Lundehund, que los usa para escalar montañas.

Debate en torno a los dedos vestigiales

El AKC, sin embargo, señala que este apéndice es "esencialmente un pie extra" y "prácticamente funcionalmente inútil" para la mayoría de los perros.

Por esta razón, y debido a que algunos perros tienden a aferrarse a ellos o arrancarlos, lo que puede causarle dolor severo y riesgo de infección, el AKC llama a la eliminación de los dedos vestigiales una de las "prácticas de cría de animales seguras y estándar diseñadas para proteger la seguridad y el bienestar de los perros".

El AKC exige la eliminación de estos apéndices poco después del nacimiento. De hecho, muchos criadores de perros realizan este tipo de operaciones a los perros en los primeros días de vida. Esto significa que si su perro no tiene dedos vestigiales, es posible que se los hayan quitado antes de que fuera suyo.

Pero otras organizaciones creen firmemente que la eliminación de los dedos vestigiales hace poco y le causa un dolor severo al animal. Debido a esto, algunas organizaciones, como el British Kennel Club en el Reino Unido, propusieron restricciones sobre la eliminación de los dedos vestigiales.

“Aparte del riesgo de que un dedo vestigial se enganche con algo, no hay razón para quitárselos”, dice Albuquerque Vetco. “También puede ser un procedimiento doloroso para su perro”.

Los veterinarios de una clínica de Nuevo México recomiendan que los propietarios recorten la garra del apéndice para evitar que se enganche o se rompa. Independientemente de lo que decidas hacer con el dedo vestigial de un perro, debes cortarle todas las uñas. A diferencia de sus antepasados ​​o contrapartes en la naturaleza, las garras caninas no son un requisito evolutivo tan grande, ya que no las necesitan para cazar presas. Después de todo, tu lindo cachorro preferiría que lo alimentaras con una buena comida que buscarlo por su cuenta.

La controversia no se acaba, pero tu perro ciertamente no lo sabe. Todo lo que le importa (ya sea que tenga una garra extra o no) es que tú, sin duda, la amas.