Genética canina: Nutrigenómica y el poder de la epigenética

Pregúntele a cualquier dueño de un perro misterioso de qué razas cree que es una mezcla su mejor amigo de cuatro patas y compartirá con entusiasmo sus conjeturas. De hecho, la Asociación Internacional de Consultores de Comportamiento Animal (IAABC) tiene un sitio web donde los amantes de los perros pueden poner a prueba sus conocimientos sobre genética de mascotas y tratar de adivinar combinaciones de razas de perros. Ya sea que tenga curiosidad sobre los orígenes de su mascota o quiera saber más sobre cómo mantenerla sana, la genética canina tiene las respuestas a sus preguntas.

Investigación del ADN canino

Si tuvieras un mapa genético de tu perro, ¿qué podrías aprender del ADN del perro? Afortunadamente, la ciencia está trabajando arduamente para estudiar la genética de los perros y aprender nuevas formas de ayudar a nuestros amigos peludos a ser aún más saludables.

Hoy en día, un veterinario puede analizar fácilmente el ADN de su perro para ver qué razas de perros forman su árbol genealógico. La mayoría de los médicos de las clínicas veterinarias no tienen esta opción. Envían sus muestras a un laboratorio para obtener los resultados. También hay kits caseros que puedes usar y las pruebas serán analizadas por genetistas en el laboratorio. Los científicos estudian la genética de los perros de la misma manera que estudian el ADN humano: colocando una muestra tomada de un hisopo detrás de la mejilla de un perro en una máquina que mapea el código genético y busca marcadores reveladores. Dependiendo del laboratorio de pruebas genéticas que utilice su veterinario, recibirá un informe sobre el posible parentesco de su cachorro u otra información médica.

Genética y salud

La genética puede decirnos mucho sobre nuestros perros. Descubrir que tu cachorro es en parte galgo y en parte dóberman es solo la punta del iceberg. El código genético también nos brinda información valiosa sobre posibles rasgos de personalidad, tendencias de enfermedades genéticas, qué tan grande puede crecer su cachorro y si mudará o no en el futuro.

Si bien sabemos que no es el único factor, el ADN de un perro también puede predecir si desarrollará ciertos problemas de salud. La genética puede revelar si un perro tiene mutaciones genéticas que pueden provocar una enfermedad, y ese conocimiento permite a los dueños de mascotas tomar medidas preventivas para minimizar los riesgos potenciales. Por ejemplo, MDR1 es un gen que contiene una mutación que hace que un perro sea más sensible a ciertos medicamentos. Los perros con una mutación MDR1 pueden tener reacciones adversas graves. Según el Laboratorio de Farmacología Clínica Veterinaria de la Universidad de Washington, realizar pruebas a su perro para detectar una mutación del gen MDR1 puede ayudarlo a evitar estas reacciones adversas.

Herencia y hábitat

Una manera fácil de entender el ADN de un perro es pensar en él como la base del cuerpo de su perro, que determina no sólo los rasgos físicos sino también el comportamiento. Históricamente hablando, la mayoría de la gente creía que los genes dictaban el futuro inevitable: si tenías un marcador genético para una enfermedad, contraerías esta patología. Pero ahora sabemos que si el genotipo contiene un marcador, esto no significa necesariamente que el perro desarrollará patología en el futuro.

En otras palabras, el ADN de un perro no dicta su destino. La revista Discover explica que la razón de esto es una red de otros factores llamados epigenéticos que influyen en el comportamiento y la expresión de los genes (encendido y apagado) sin cambiar su estructura física. La epigenética abarca tanto factores hereditarios que afectan la expresión como factores ambientales.

El poder de la epigenética

Los científicos ahora entienden que los factores ambientales como el estrés, las infecciones, la dieta y el ejercicio son más importantes de lo que se pensaba anteriormente para controlar la expresión genética. Además, la microbiota de su mascota, los diminutos microbios que viven dentro y sobre ella, son mucho más importantes de lo que se pensaba anteriormente y recién ahora están comenzando a comprenderse. En los seres humanos, estos factores pueden incluso afectar a las generaciones futuras. Un estudio sueco publicado en el European Journal of Human Genetics descubrió que los nietos de hombres que comían abundantemente durante la infancia tenían más probabilidades de desarrollar diabetes y enfermedades cardíacas debido a comer en exceso.

Al igual que ocurre con los humanos, el estilo de vida y el entorno individual de un perro interactúan directamente con su ADN para influir en los cambios epigenéticos positivos o negativos. Incluso si tu cachorro tiene el genotipo ideal, los factores que afectan la epigenética, como el sedentarismo o una mala alimentación, pueden socavar los cimientos de su salud. Por el contrario, mantener a su cachorro lo más saludable posible puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar un problema al que su raza está predispuesta.

Nutrigenómica: nutrición + genética

Este viejo dicho es válido para nosotros y para nuestras mascotas: eres lo que comes. La nutrición es un poderoso impulsor de la modificación epigenética que afecta el ADN de su perro. Varios ingredientes y nutrientes tienen la capacidad de influir en la actividad o expresión de un gen e incluso pueden cambiar la forma en que se manifiesta una enfermedad genética. El estudio del efecto de la nutrición sobre el genoma se conoce como nutrigenómica. La ciencia moderna no puede proporcionar al veterinario una fórmula mágica para una buena salud, pero ésta es una nueva y apasionante frontera en la medicina preventiva para nuestras mascotas.

¿Cómo se puede impactar positivamente la salud genética de un perro? Haga todo lo posible para influir positivamente en los factores epigenéticos: reduzca su estrés, hágale mucho ejercicio y aliméntela con alimentos saludables. Elegir un alimento para mascotas saludable y basado en investigaciones que haya sido investigado exhaustivamente y que haya demostrado ser beneficioso para la biología de su cachorro es un excelente primer paso. Es posible que no puedas cambiar su plan hereditario, pero un poco de conocimiento sobre genética puede ayudarte a mantener a tu perro feliz y saludable.