Cataratas en perros: síntomas y tratamiento

Si uno o ambos ojos de su perro se ven nublados, es posible que tenga cataratas. Afortunadamente, el tratamiento de esta enfermedad en la mayoría de los casos da buenos resultados.

¿Qué es la catarata en los perros?

Dentro del ojo hay un cuerpo transparente llamado lente. Cuando la luz entra en el ojo, el cristalino enfoca la luz en la parte posterior de la retina. A medida que se desarrollan las cataratas, el cristalino se vuelve menos transparente, lo que provoca una visión borrosa.

Las cataratas pueden transmitirse genéticamente, lo que significa que cualquier perro está en riesgo de contraer la enfermedad. Según el Colegio Americano de Oftalmólogos Veterinarios, la enfermedad más común contra la cual se desarrollan las cataratas es la diabetes mellitus. Una lesión en el ojo y una enfermedad crónica o infección del órgano también pueden conducir al desarrollo de cataratas.

Factores de riesgo

Si bien las cataratas a menudo se consideran una enfermedad de las mascotas mayores, pueden desarrollarse en perros a cualquier edad. Incluso sucede que los cachorros ya nacen con cataratas. En este caso, se considera congénito.

Algunas razas de perros son más susceptibles a esta enfermedad que otras. Según la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, las razas con un mayor riesgo de cataratas incluyen el Cocker Spaniel, el Labrador, el Caniche, el Shih Tzu, el Schnauzer y el Boston Terrier.

¿Cómo se ve la catarata en un perro?

El síntoma más notable de las cataratas son los ojos nublados en un perro. En algunos casos, se puede ver una mancha o raya blanca en el ojo. El ojo afectado puede incluso parecer vidrio. Con el desarrollo de las cataratas, la turbidez impide que la luz se enfoque y llegue a la retina, lo que a veces provoca la pérdida de la visión en el perro.

Hay varias etapas de la catarata en los perros. Sin embargo, es bastante difícil determinar si la enfermedad progresará y en qué medida.

Los dueños de perros generalmente notan el problema por primera vez cuando la catarata alcanza una etapa inmadura. Esto significa que ya cubre una parte notable de la lente, desde menos de la mitad hasta casi toda su área. En este punto, el perro suele tener un deterioro de la visión, pero todavía puede compensarlo sorprendentemente bien. 

La etapa previa de una catarata se llama etapa inicial. En este momento, la catarata es muy pequeña y apenas se puede ver a simple vista por parte de un no profesional. La enfermedad que progresa y cubre el resto del cristalino sano se denomina etapa madura. La catarata madura en ambos ojos conduce a la ceguera total.

Pero no todo es tan simple: si los ojos del perro están nublados, esto no siempre está asociado con las cataratas. A medida que los perros envejecen, las lentes de sus ojos se endurecen y pueden volverse de color gris lechoso. Este es un cambio normal relacionado con la edad llamado esclerosis nuclear o lenticular y no afecta la visión. Un veterinario podrá distinguir la esclerosis nuclear de las cataratas, porque a pesar de su similitud, estas son enfermedades diferentes.

Tratamiento de cataratas en perros

Las cataratas en una etapa temprana a menudo no requieren tratamiento, ya que no afectan la visión del perro. Sin embargo, a medida que avanzan los cambios en el cristalino, la visión del perro se deteriorará.

El tratamiento quirúrgico de las cataratas en perros ha tenido bastante éxito durante varias décadas. Dado que la mayoría de las mascotas con esta afección pueden compensar la pérdida de la visión mediante el uso de otros sentidos poderosos, el tratamiento de cataratas, aunque se recomienda, no se considera obligatorio.

Lo más probable es que el veterinario derive a la mascota a un oftalmólogo veterinario certificado por la junta. El especialista realizará un examen, llamado electrorretinograma, para comprobar el estado funcional de la retina del perro, así como una ecografía del ojo para asegurarse de que la retina no se ha desprendido.

Catarata en perros: cirugía

El procedimiento en sí es una operación rápida en la que el cirujano realiza una pequeña incisión para extraer el cristalino afectado. Después de la operación, el perro debe recibir los medicamentos recetados por el médico y después de un tiempo llevarlo a un especialista para un examen de seguimiento. En la mayoría de los perros, la visión y el bienestar general se restauran en unos pocos días.

Si la cirugía no es posible, es importante controlar el curso de la enfermedad. Una catarata puede provocar desplazamiento del cristalino o glaucoma, los cuales requerirán intervención.

Prevención de cataratas en perros

La enfermedad que es consecuencia de la diabetes se puede prevenir. Lo principal es mantener al perro en un peso normal, proporcionarle una dieta equilibrada que contenga todos los nutrientes necesarios y seguir todas las recomendaciones del veterinario.

Desafortunadamente, las cataratas hereditarias no se pueden prevenir. Antes de tomar una mascota de un criador o de un refugio, debe averiguar si el cachorro tiene una enfermedad hereditaria. También puede llevarlo al veterinario para que lo examine a la primera señal de anomalías oculares o problemas de visión. Esto mantendrá los ojos de tu perro sanos y claros en sus años dorados.

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