¿Qué animal es tu perro, carnívoro u omnívoro?

Los perros pertenecen a la familia canina, un orden de carnívoros, pero esto no siempre significa un comportamiento, anatomía o preferencias alimentarias específicas.

Juzga por ti mismo

Algunos animales pueden parecer depredadores y comportarse como depredadores. Pero, ¿son realmente depredadores? Sea usted el juez.

• Los lobos atacan a los herbívoros, pero antes que nada comen el contenido de sus estómagos, así como el interior de estos animales.¹
• Los coyotes comen una variedad de alimentos, incluidos pequeños mamíferos, anfibios, aves, frutas y heces de herbívoros.
• Los pandas también son carnívoros, pero son herbívoros y consumen principalmente hojas de bambú.

Descubriendo la verdad

Los carnívoros estrictos o verdaderos, como los gatos, tienen un mayor requerimiento de taurina (un aminoácido), ácido araquidónico (un ácido graso) y algunas vitaminas (niacina, piridoxina, vitamina A) que están disponibles en fuentes de proteínas y grasas animales.

Los omnívoros, como los perros y los humanos, no tienen un alto requerimiento de taurina y ciertas vitaminas y pueden producir ácido araquidónico a partir de aceites vegetales por sí mismos.

Características de los omnívoros

Hay otros factores nutricionales, de comportamiento y físicos que separan estos dos mundos: omnívoros y carnívoros:

• Los perros tienen dientes (molares) con superficies relativamente planas, diseñados para moler huesos y material vegetal fibroso.
• Los perros pueden digerir casi el 100% de los carbohidratos que consumen.²
• En los perros, el intestino delgado ocupa alrededor del 23 por ciento del volumen total del tracto gastrointestinal, en línea con otros omnívoros; en los gatos, el intestino delgado solo ocupa el 15 por ciento.^3,4
• Los perros pueden producir vitamina A a partir del betacaroteno que se encuentra en las plantas.

Confusión en las conclusiones

Algunas personas concluyen erróneamente que los perros, aunque son mascotas, deben ser simplemente carnívoros porque pertenecen al orden de los carnívoros. Una mirada más cercana a la anatomía, el comportamiento y las preferencias alimentarias de los perros lleva a la conclusión de que en realidad son omnívoros: pueden mantenerse saludables comiendo alimentos tanto de origen animal como vegetal.

¹ Lewis L, Morris M, Hand M. Nutrición terapéutica para animales pequeños, 4.ª edición, Topeka, Kansas, Instituto Mark Morris, pág. 294-303, 216-219, 2000.

² Walker J, Harmon D, Gross K, Collings J. Evaluación de la utilización de nutrientes en perros mediante la técnica del catéter ileal. Revista de nutrición. 124:2672S-2676S, 1994. 

³ Morris MJ, Rogers KR Aspectos comparativos de la nutrición y el metabolismo en perros y gatos, en nutrición de perros y gatos, ed. Burger IH, Rivers JPW, Cambridge, Reino Unido, Cambridge University Press, pág. 35–66, 1989. 

⁴ Rakebush, I., Faneuf, L.-F., Dunlop, R. Comportamiento alimentario en la fisiología de animales pequeños y grandes, BC Decker, Inc., Filadelfia, PA, p. 209–219, 1991.