War Dogs: La historia de Stormy y Ron Aiello

Stormy se detuvo. Ella sintió algo más adelante. Peligro. Su guía, Ron Aiello, no vio nada, pero había aprendido a confiar en los instintos de los perros de guerra, especialmente Stormy. Se arrodilló junto a ella y miró hacia donde miraba el perro.

Fue justo a tiempo.

La bala del francotirador pasó por encima de su cabeza.

"Si no fuera por Stormy, habría salido directamente al campo abierto y el francotirador me habría derribado sin ninguna dificultad", dice Aiello. “Ella me salvó la vida ese día”. Y fue entonces cuando Stormi se unió a las filas de los perros héroes militares.

El infante de marina Ron Aiello sirvió con Stormy en 1966–1967 en uno de los primeros treinta equipos de reconocimiento de la Marina que desembarcaron en Vietnam. Puede contar docenas de historias sobre cómo Stormy lo salvó a él y a sus compañeros de trabajo. Algunos de ellos son tan dramáticos como la historia del francotirador, mientras que otros tratan sobre cómo los perros héroes militares ayudaron a los soldados de otras maneras importantes.

“Recuerdo que un marine preguntó si podía acariciarla, luego se sentó a su lado, la abrazó y dejó que le lamiera la cara, y se sentaron así durante unos diez minutos. Cuando se levantó, estaba tranquilo y listo. Lo he visto hacerle eso a la gente una y otra vez”, dice Ron. “Ella fue una verdadera perra de terapia para todos nosotros. Realmente creo que si hubiera estado allí sin Stormi, hoy sería una persona diferente. Éramos verdaderos amigos.

Aiello recibió un aviso de que era hora de separarse de Stormi, solo un día antes del final de su período de servicio de 13 meses. Él se fue a casa y ella se quedó en Vietnam. El nuevo guía se disponía a ocupar su lugar a su lado.

Esa noche, Ron durmió con Stormy en su cabina. A la mañana siguiente la alimentó, la acarició y se fue para siempre.

“Nunca la volví a ver”, dice.

Su corazón estaba destrozado por la separación de un fiel amigo de cuatro patas.

Ayudando perros militares como homenaje a un viejo amigo

Ahora, cincuenta años después, Aiello rinde homenaje a un amigo de la guerra asegurándose de que los perros de guerra reciban ayuda y cuidado por el resto de sus vidas. Ron es presidente de una organización sin fines de lucro llamada United States War Dog Relief Association, que fundó con otros cuidadores de veteranos de Vietnam para honrar a los héroes militares de antaño y cuidar a los héroes de nuestro tiempo.

Cuando el grupo comenzó a trabajar juntos en 1999, su objetivo era simplemente recaudar dinero para un monumento nacional a los perros de guerra. Hill's Pet Nutrition apoyó el evento donando camisetas, chaquetas y pañuelos que el grupo vendió para recaudar fondos.

"Hill's nos ha ayudado mucho", dice Aiello. "Con su ayuda recaudamos mucho dinero".

Pero entonces ocurrió el 11/XNUMX.

“Por supuesto, se suspendió la actividad del memorial de guerra y, en su lugar, comenzamos a enviar paquetes de ayuda humanitaria a los perros y sus cuidadores involucrados en las operaciones de rescate”, dice Aiello. Hill's tampoco se quedó al margen aquí, esta vez donando golosinas para perros que venían incluidas en los paquetes. Ron Aiello no está seguro de cuántos paquetes de ayuda humanitaria ha enviado el grupo a lo largo de los años.

“Dejé de contar en veinticinco mil”, dice.

Según Ron, a medida que la situación militar en Oriente Medio empeoraba, también empeoraba la necesidad de perros militares. Por eso, la Asociación de Ayuda para Perros Militares ha lanzado un programa de gastos médicos para perros héroes militares, pagando todo, desde el trastorno de estrés postraumático hasta la quimioterapia.

Según Ron Aiello, actualmente hay 351 perros exmilitares inscritos en el programa de atención médica.

La organización sin fines de lucro también otorga premios meritorios a los perros militares en forma de medallas y placas de bronce y ayuda a los guías a pagar los costos de adopción de sus mascotas militares.

La asociación finalmente logró su objetivo original: en 2006 se inauguró el Memorial a los Perros de Guerra de los Estados Unidos a las puertas del Memorial a los Veteranos de Vietnam en Holmdel, Nueva Jersey. Es una estatua de bronce que representa a un soldado arrodillado y su perro, como el día que Stormy salvó a Aiello de una bala de francotirador.

Se desconoce el destino de Stormy.

Ron Aiello logró encontrar a tres guías que trabajaron con Stormy en Vietnam después de él.

“Todos me dijeron que ella seguía allí, escoltando a las patrullas, buscando artefactos explosivos y haciendo su trabajo perfectamente como siempre”, relata.

Pero después de 1970, las noticias dejaron de llegar. Después de completar su servicio militar, Aiello escribió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos pidiendo que se adoptara a Stormy. Aún no he recibido una respuesta. Hasta el día de hoy, él no sabe qué destino le sucedió a ella. Podría haber muerto en acción o, como muchos perros que sirvieron en Vietnam, podría haber sido sacrificado, abandonado o entregado a los vietnamitas después de la retirada estadounidense.

Aiello se alegra de que nunca le ocurra un destino similar a otro perro militar.

Un proyecto de ley de 2000 firmado por el presidente Bill Clinton establece que todos los perros militares y de servicio adoptables estén disponibles para ser ubicados con una familia al finalizar el servicio. Debido a que los perros militares están altamente entrenados, son muy leales y pueden tener problemas médicos únicos, todos los perros retirados disponibles para adopción son asignados al Programa de Adopción de Perros Militares y de Servicio del Departamento de Defensa. Más de 300 perros encuentran cada año su hogar a través de este programa.

Otro proyecto de ley, esta vez promulgado por el presidente Barack Obama en 2015, garantiza el regreso seguro a Estados Unidos de todos los perros militares retirados que han servido en el extranjero. En el pasado, los cuidadores a menudo tenían que recaudar fondos por su cuenta para enviar a las mascotas a casa. Organizaciones como la Asociación de Ayuda para Perros de Guerra de EE. UU. ayudan a pagar estos costos.

Ron Aiello nunca olvidará a Stormy y el importante papel que desempeñó en su vida y en la vida de otros soldados que sirvieron con él en Vietnam. Él espera que su trabajo con la Asociación de Alivio de Perros de Guerra de EE. UU. honre su memoria y las vidas de los soldados que ella salvó, incluida la suya.

"No importaba dónde estuviera o qué estuviera haciendo en Vietnam, siempre supe que tenía alguien con quien hablar y que ella estaba ahí para protegerme", dice. “Y yo estaba allí para protegerla. Teníamos una verdadera amistad. Ella era la mejor amiga con la que un hombre sólo puede soñar”.