Reflejo de rascado: ¿por qué un perro mueve la pata cuando se le rasca?

El perro tiene un lugar mágico, cuyo rascado le hace mover la pata. Pero, ¿qué causa este reflejo? ¿Le hace cosquillas o le pica? ¿Por qué los perros mueven la pata cuando les rascas el estómago? ¿Son desagradables?

Después de llevar a cabo una serie de estudios, los científicos han encontrado una razón científica por la cual los perros reaccionan de manera tan extraordinaria al viejo rascado.

¿Qué es el reflejo de rascado en los perros?

Según Popular Science, el reflejo de rascado es una respuesta involuntaria que protege a los perros de pulgas, garrapatas y otras fuentes de irritación. El proverbial lugar mágico no es más que un cúmulo de nervios bajo la piel. La situación "cuando rasco al perro, ella tira de la pata" sucede porque el dueño toca este lugar. Los nervios se activan y envían una señal a la pierna trasera a través de la médula espinal para que comience a patear y elimine la fuente de irritación.

Esto no quiere decir que al perro no le guste. La actitud de una mascota hacia tal rascado se puede entender prestando atención a su lenguaje corporal, según Animal Planet. 

Los animales a los que no les gusta o están cansados ​​de estas sensaciones sensuales suelen intentar alejarse. Y el perro, que a menudo se acuesta boca arriba para exponer su barriga, informa que está cómodo y listo para que el dueño le rasque la barriga.

¿Por qué suele funcionar el reflejo al rascarse el abdomen?

El perro mueve la pata cuando le rascas el estómago. Con raras excepciones, el reflejo de rascado en los perros suele funcionar de esta manera. Esto se debe a que los grupos de terminaciones nerviosas que desencadenan este reflejo se encuentran solo en la región de la silla de montar del abdomen y se denominan "campo receptivo del reflejo", escribe DogDiscoveries.com.

Una teoría de por qué este reflejo nervioso se localiza en esta área es que no es tan móvil ni está tan protegido como otras partes del cuerpo. Esto lo hace más vulnerable a los parásitos y otros irritantes.

¿Cómo funciona el reflejo de rascado?

A principios del siglo XIX, el neurocientífico inglés Sir Charles Sherrington quedó intrigado por este comportamiento en los perros y dedicó considerables recursos a estudiarlo.

Según los hallazgos publicados en su libro Actividad integradora del sistema nervioso, el reflejo de rascado en los perros tiene cuatro etapas:

1. período de retraso. Una breve pausa entre el momento en que el dueño comienza a rascar el lugar mágico del perro y el momento en que su pata comienza a temblar. Este retraso se debe al hecho de que los nervios tardan en enviar una señal a través de la médula espinal al cerebro y devolver la señal a la pierna y activar el movimiento.

2. Calentar. Este es el tiempo que tarda la pierna en ganar velocidad. El movimiento del pie generalmente comienza lentamente y luego se intensifica a medida que el propietario continúa rascando o frotando el punto mágico.

3. Alta posterior. Esto se refiere a los casos en que el movimiento del pie continúa después de que el propietario haya terminado de rascarse o quitarse la mano. Así como la señal tarda en llegar a la pierna y decirle que comience a patear, la señal de detenerse tampoco llega allí de inmediato.

4. Fatiga. Rascarse demasiado tiempo en el mismo lugar puede provocar un desvanecimiento del reflejo. Por esta razón, a veces las sacudidas de las patas se ralentizan y se detienen incluso si el dueño continúa arañando a la mascota. El reflejo necesita tiempo para recuperarse y reactivarse.

El reflejo de rascado del perro puede sonar divertido, pero es esencial para la defensa de una mascota contra los parásitos y proporciona información clave sobre su salud neurológica. Ya sea que el perro sea consciente de esto o simplemente disfrute que lo rasquen en el lugar mágico, una cosa es casi segura: rascarse la barriga es una gran alegría para él.