Gatos polidáctilos: ¿qué los hace especiales?

Si estás interesado en adoptar un gato polidáctilo, probablemente ya sepas lo intrigantes que son las criaturas.

Pero ¿qué es un gato polidáctilo? El término “gato polidactilo” proviene de la palabra griega “polidactilia”, que significa “muchos dedos”. Se refiere a un gato con seis o más dedos en cada pata en lugar de cinco en las delanteras o cuatro en las traseras. Estos animales pueden tener dedos adicionales en una, varias o todas las patas. Según el Libro Guinness de los Récords, el título de gato polidáctilo con “más dedos” pertenece a un atigrado canadiense llamado Jake, cuyo número total de dedos, según el recuento oficial de su veterinario en 2002, es 28, siendo “cada dedo tener su propia garra, almohadilla y estructura ósea”. Si bien la mayoría de los polidáctilos tienen muchos menos dedos adicionales, los puntajes de Jake ilustran cuán especiales son estos gatos.

Genética

¿Cuántos dedos tiene tu mascota? Tener algunos dedos extra no significa que le pase algo malo. La polidactilia puede parecer algo inusual, pero en realidad es bastante común en los gatos domésticos (esta característica también ocurre en otros mamíferos, como perros y humanos). En algunos casos, el dedo extra adquiere la apariencia de un pulgar y, como resultado, el gato parece llevar unos adorables guantes.

Quienes deseen adoptar un gato polidáctilo deben tener en cuenta que estos animales no son una raza separada. De hecho, esta anomalía genética puede aparecer en cualquier raza de gato, ya que se transmite a través del ADN. Un gato Maine Coon tiene aproximadamente un 40 por ciento de posibilidades de nacer polidáctilo, pero no hay evidencia sólida de una predisposición genética, dice Vetstreet.

Historia

La historia de los gatos polidáctilos comienza en 1868. En aquella época, eran especialmente populares entre los marineros del noreste de Estados Unidos y Canadá (especialmente Nueva Escocia), donde todavía se encuentran muchos de estos animales. Se creía (y todavía se cree) que estos gatos especiales traían buena suerte a sus dueños, especialmente a los marineros que los llevaban a bordo para cazar ratones. Los dedos adicionales ayudan a los gatos polidáctilos a mantener un excelente equilibrio y soportar incluso las olas más duras del mar.

Los gatos polidáctilos a menudo se llaman gatos de Hemingway, en honor a un escritor estadounidense a quien un capitán de barco le regaló un gato de seis dedos. Ernest Hemingway, que vivió en ese momento en Key West, Florida, aproximadamente entre 1931 y 1939, estaba absolutamente encantado con su nueva mascota Snowball. Con el paso de los años, dice Vetstreet, los descendientes del famoso gato se han apoderado de la finca del famoso escritor, que ahora alberga su casa-museo, y su número ha aumentado a unos cincuenta.

Cuidado especial

Aunque los gatos polidáctilos no tienen ningún problema de salud particular, usted, como propietario, deberá cuidar bien las garras y las patas del gato peludo. Como escribe Petful, “a menudo desarrollan una garra extra entre el dedo gordo y el pie, que puede crecer hacia el pie o la almohadilla, causando dolor e infecciones”. Para evitar irritaciones o posibles lesiones, pide consejo a tu veterinario sobre cómo cortar las uñas de tu gatito de forma cómoda y segura.

Preste atención a la frecuencia con la que el gato se lame las patas. Vigilar de cerca los hábitos de aseo de su mascota (con varios dedos o no), como lamerse excesivamente las patas o preferir una pata sobre las demás, es una excelente manera de saber si se encuentra bien. 

¡No dejes que el miedo a lo desconocido te impida adoptar gatos polidáctilos felices y saludables! Llenarán tu hogar de amor, amistad, felicidad y… unos dedos extra.