Cómo entrenar a un perro para ser terapeuta y obtener la certificación

¿Tiene un amigo de cuatro patas todas las cualidades necesarias para ser un perro de terapia? ¿Quizás es lo suficientemente empático como para ayudar a otras personas? Si el dueño está listo para compartir a su amigo de cuatro patas con todo el mundo, puede registrar al perro como perro de tratamiento.

Cómo criar un perro de terapia

Los perros de terapia son mascotas empleadas por una organización o mascotas entrenadas para ayudar a extraños. Deben poder interactuar con muchas personas diferentes en lugares como hospitales, hogares de ancianos, escuelas e instituciones públicas.

Los perros de terapia generalmente son invitados al lugar donde brindarán servicios terapéuticos. Esto significa que en cualquier condición deben ser capaces de mantener la concentración y comportarse con la mayor educación posible. La mayoría de los programas requieren que los perros:

• conocimiento de órdenes como "siéntate", "párate", "acuéstate", "para mí" y "fu";
• la capacidad de saludar a los extraños de manera amistosa, tanto a personas como a animales;
• reacción tranquila a ruidos fuertes o movimientos repentinos: esto es muy importante para los perros de terapia que trabajan con niños pequeños que pueden chillar o agarrar al animal;
• el perro debe tener más de un año y haber vivido en el hogar por más de seis meses.

Cada organización terapéutica tiene sus propias reglas. Pet Partners, por ejemplo, exige que los perros estén vacunados contra la rabia de acuerdo con el calendario de vacunación y que usen ciertos tipos de correas y arneses. Además, aunque el programa de terapia no incluya tales requisitos, a la mascota le deben encantar los viajes en auto, ya que tendrá que viajar mucho por asignaciones en varias regiones.

Antes de obtener un certificado

Una vez que el propietario decide que él y su amigo de cuatro patas formarán un excelente equipo de terapia, hay algunos factores más a considerar antes de proceder con la certificación oficial. 

Therapy Dogs International (TDI) requiere que un perro tenga un informe de examen veterinario de no más de un año. También debe estar vacunada de acuerdo con el calendario de vacunación y tener un certificado de prueba negativa para dirofilariosis. TDI puede tener requisitos de registro adicionales para un perro de terapia, según el lugar donde viva. Además de TDI, existen muchos otros programas de certificación federales y estatales para mascotas de terapia. Es necesario recopilar suficiente información por adelantado antes de decidir qué método de certificación es más adecuado.

Algunos programas locales requieren la participación en clases de certificación, mientras que otros permiten que el perro y su guía sean evaluados y certificados en el lugar. Si la mascota tiene menos de un año, es posible que deba realizar un procedimiento completamente diferente y adoptar un enfoque diferente.

Al buscar información sobre cómo registrar un perro como perro de terapia, es útil elaborar una lista de preguntas para las organizaciones potenciales.

• ¿Hasta dónde tendrás que llevar a tu perro hasta el punto de tratamiento?
• ¿Cuánto tiempo tendrás que pasar como su conductor?
• ¿Puede un dueño ser el guía de varios perros de terapia a la vez?
• ¿Se pueden entrenar dos perros como perros de compañía de terapia?
• Si un perro no pasa la prueba de certificación en el primer intento, ¿cuántas repeticiones se le permite tomar?

¿Por qué registrar un perro como perro de terapia?

El American Kennel Club (AKC) recomienda que los propietarios revisen sus razones para querer registrar a sus mascotas como perros de terapia. Si una persona ya está trabajando como voluntario, los perros de terapia para niños, ancianos y otras categorías vulnerables de la población podrán ayudar en el trabajo.

Cuantas más horas esté dispuesto a dedicar el dueño de un perro al trabajo voluntario, más certificados podrá obtener a través del AKC. El sitio web de AKC tiene una función de búsqueda que lo ayudará a encontrar programas que ofrecen diferentes tipos de registro y certificación de perros de terapia. Antes de inscribirse en el programa, debe:

• Realice una investigación y elija el programa que mejor se adapte a las cualidades más valiosas del perro.
• Haz preguntas para asegurarte de que el perro sea adecuado para el papel.
• Considere observar a otro perro de terapia y guía en el trabajo para conocer su experiencia de primera mano.
• No se limite a la información proporcionada en Internet, pero haga preguntas adicionales por teléfono.
• No piense que una tarea en particular sugiere que el perro será de una raza en particular. Todo depende de las habilidades y capacidades de la mascota.

Ayudar a un amigo de cuatro patas a certificarse como perro de terapia puede ser una experiencia valiosa para los miembros de la familia, la mascota y quienes la rodean. Definitivamente algo útil para la sociedad saldrá de esto.