Gusano del corazón en perros: lo que debes saber al respecto

Cuando llamaste a tu vecina esta mañana para sacarla a pasear por el parque con tus mascotas, te sorprendiste mucho de que ni ella ni su perro pudieran verte. Ella acaba de regresar del veterinario donde descubrió que su mascota tiene dirofilariosis y quiere que pueda descansar y recuperarse.

Al escuchar este término, no entendiste bien lo que sucede con el gusano del corazón en los perros. ¿Sobrevivirá su perro? ¿Se puede contagiar tu mascota?

¿Qué es el gusano del corazón en los perros?

La dirofilariasis del corazón es una enfermedad grave cuando el cuerpo de una mascota está infestado de gusanos del corazón (Dirofilaria immitis) que se alojan en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos relacionados de la mascota. Esta enfermedad es mortal y puede provocar insuficiencia cardíaca y enfermedad pulmonar, así como la exacerbación de enfermedades actuales.

Quizás se esté preguntando: ¿los gusanos del corazón son en realidad gusanos que viven en el cuerpo de un perro? Técnicamente, lo es. No importa cuán repugnante pueda sonar, este tipo de parásito se desarrolla de larvas a gusanos adultos. Según la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., la vida útil de los gusanos en el cuerpo de un animal puede alcanzar los 5 a 7 años, y el tamaño es de 10 a 15 cm en los machos y de 25 a 30 cm en las hembras. ¡Te aconsejamos que empieces a digerir esta información!

¿Cómo puede un perro contraer gusanos del corazón?

La dirofilariasis del corazón se transmite por la picadura de un mosquito infectado con la transmisión de una larva de filaria, que luego se convierte en una larva de gusano y luego en un adulto. Después de aparearse con un macho, la hembra adulta pone crías en los vasos sanguíneos del animal, con lo que se completa el ciclo de vida de los gusanos.

La buena noticia es que un perro con dirofilariosis no es contagioso para otras mascotas (por lo que tu amigo aún podría salir a caminar contigo). Un perro infectado no puede transmitir el patógeno simplemente por estar cerca. La dirofilariasis del corazón sólo puede contraerse por la picadura de un mosquito portador.

Preste atención a los siguientes síntomas de dirofilariasis del corazón

Entonces, ¿cuáles son los signos de que un perro tiene gusanos del corazón? Según la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., hay cuatro etapas de dirofilariasis del corazón y aparecen diferentes síntomas en diferentes etapas. Etapa 1: es posible que no note ningún síntoma, pero si lo hace, es solo una tos leve. Los principales síntomas aparecen en la etapa 2. Puedes notar que el perro se cansa más rápido después del ejercicio o que tose de forma intermitente. En la etapa 3, los síntomas se vuelven más evidentes e incluyen una tos persistente. Su perro se cansa incluso con una carga pequeña. En la etapa 3, todavía hay dificultad para respirar.

Y finalmente, la etapa 4, o el llamado síndrome de la vena cava. La causa de esta condición es una gran acumulación de gusanos que bloquean el flujo de retorno al corazón del perro, por lo que se requiere cirugía inmediata. Sin cirugía, la etapa 4 es fatal. La enfermedad del gusano del corazón no progresa a la etapa 4 en todos los perros, pero es fundamental determinar la etapa exacta de la enfermedad en una mascota para descartar un resultado peor.

Si sospecha que su perro tiene síntomas de dirofilariosis, llévelo al veterinario inmediatamente. El médico tomará una muestra de sangre para determinar si el animal tiene lombrices. Si el perro está infectado, el médico recomendará tratamiento o cirugía, dependiendo de la condición.

¿Cómo prevenir la dirofilariasis del corazón?

La buena noticia es que hay medicamentos disponibles para prevenir la infección por gusanos del corazón. Su veterinario puede recetarle medicamentos tópicos u orales, una tableta por mes. Los medicamentos para prevenir infecciones deben tomarse durante todo el año (a pesar de que los mosquitos mueren en invierno), así que no se salte los medicamentos. La prevención necesaria te ayudará a no preocuparte, pero es necesario monitorear constantemente el cambio en el estado de salud de la mascota. Para obtener más información, visite la página web de Heartworm Society. Además, en el próximo chequeo de su perro, asegúrese de consultar con su veterinario, verifique la sangre en busca de gusanos y pregunte sobre las medidas de prevención de infecciones para garantizar que su mascota tenga una vida saludable.