Gusano del corazón en un gato: síntomas y tratamiento

La dirofilariosis, o helmintos, en gatos es una enfermedad grave y potencialmente mortal que provoca la infección de un animal con el parásito Dirofilaria immitis a través de la picadura de un mosquito infectado. Los gatos a los que se les permite salir tienen más riesgo de infección, pero los gatos domésticos también pueden infectarse, ya que los mosquitos entran fácilmente en el interior.

Afortunadamente, hay varios medicamentos disponibles para prevenir el gusano del corazón en los gatos. Conocer los signos de la enfermedad ayudará a brindarle a la mascota la asistencia necesaria a tiempo.

Gusano del corazón en gatos: ¿qué es?

Los gatos se infectan con este parásito cuando son picados por un mosquito que porta las larvas de este helminto. Luego, las larvas maduran y migran desde el torrente sanguíneo hasta su hábitat final, el corazón y los pulmones del gato. La muerte de estos gusanos del corazón da como resultado una reacción inflamatoria severa que puede ser fatal para el gato.

Los signos del gusano del corazón en los gatos pueden aparecer antes de que el parásito alcance la madurez completa. Esto puede provocar una reacción inflamatoria en los pulmones causada por las larvas. En la mayoría de los casos de gusanos en el corazón de un gato, no hay más de dos o tres adultos presentes en el cuerpo. Pero debido a que el corazón y los vasos sanguíneos de un gato son más pequeños que los de un perro, estos gusanos causan más daño.

A pesar de su nombre, los parásitos cardíacos en los gatos no afectan principalmente al corazón, sino a los pulmones. Así que se ha acuñado un nuevo término para describir el gusano del corazón en los gatos: enfermedad respiratoria asociada al gusano del corazón (HARD, por sus siglas en inglés), según American Veterinarian.

Algunos gatos pueden deshacerse del gusano del corazón debido a la respuesta inmune del cuerpo. Pero incluso en este caso, pueden aparecer los síntomas de la enfermedad. En la mayoría de los gatos picados por un mosquito infectado, la maduración y migración de las larvas del gusano del corazón provoca varios signos evidentes.

Gusano del corazón en gatos: signos, síntomas

Los síntomas más comunes del gusano del corazón en los gatos son similares a los del asma felina y otras enfermedades respiratorias crónicas. Estos pueden incluir tos intermitente, respiración rápida y dificultosa.

Los signos de dirofilariasis en gatos también pueden ser sutiles y generales. Por ejemplo, incluyen letargo leve, vómitos ocasionales, pérdida de peso y disminución del apetito.

¿Cómo se diagnostica el gusano del corazón en los gatos?

Un veterinario diagnostica la dirofilariasis en los gatos mediante la anamnesis, el examen físico, la radiografía de tórax y el hemograma completo. También necesita hacerse análisis de sangre especiales para verificar la presencia de anticuerpos contra los gusanos del corazón y antígenos o proteínas de gusanos del corazón adultos.

Además, se puede realizar un ecocardiograma, es decir, una ecografía del corazón. Esto ayudará a verificar la presencia de gusanos adultos en el corazón y los vasos sanguíneos asociados. Según la Escuela de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad Tufts, esta forma no invasiva de imágenes también puede detectar otros problemas cardíacos, como anomalías de las válvulas, tumores, dilatación o engrosamiento de los músculos, por ejemplo.

Para confirmar el diagnóstico de gusano del corazón, es posible que un gato deba someterse a varias pruebas.

¿Existe una cura para el gusano del corazón?

Actualmente no existen tratamientos efectivos para los gatos diagnosticados con dirofilariosis. En el momento del diagnóstico, un veterinario y posiblemente un cardiólogo veterinario pueden aconsejar sobre el mejor curso de observación, así como sobre los medicamentos para ayudar a mantener saludable a la mascota.

Si aparecen signos similares de la enfermedad, se puede controlar la eliminación espontánea del parásito con un análisis de sangre repetido. Si hay signos de enfermedad en los pulmones del gato, se prescribe observación con una radiografía de tórax y un ecocardiograma, tratamiento con medicamentos esteroides para reducir la inflamación causada por gusanos.

Los gatos con síntomas graves pueden requerir cuidados de apoyo adicionales y más agresivos, que incluyen oxígeno, medicamentos para el corazón y los pulmones, gotas y antibióticos. En algunos casos, si hay una gran cantidad de gusanos del corazón en el corazón y en los vasos sanguíneos asociados, se pueden extirpar quirúrgicamente.

Consejos para prevenir los gusanos del corazón en los gatos

La buena noticia es que las infecciones por gusanos del corazón son muy fáciles de prevenir. Existen muchos medicamentos seguros, efectivos y fáciles de administrar que pueden proteger a tu gato de este parásito. Estos medicamentos son relativamente baratos y están disponibles en forma oral o tópica mensual.

Se recomienda que todos los gatos, ya sea que vivan al aire libre o en interiores, tomen medicamentos contra la dirofilariosis durante todo el año, especialmente si viven en regiones donde la enfermedad es más común o en climas tropicales donde viven los mosquitos independientemente de la estación. . Consulte a su veterinario para determinar qué medicamento contra el gusano del corazón es mejor para su gato.

Si bien mantener a su gato en el interior suele ser la forma más efectiva de protegerlo de los mosquitos, parásitos y otros elementos dañinos, esto por sí solo puede no ser suficiente. Debido al impacto potencialmente grave que esta enfermedad tiene en la salud de su gato, debe armarse con medicamentos preventivos contra el gusano del corazón y estar atento a cualquier señal de advertencia. Un enfoque proactivo seguramente ayudará a mantener a su amigo peludo a salvo de los gusanos del corazón.

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