Dominancia en perros: ¿Funciona el concepto de perro alfa?

A veces uno tiene la impresión de que toda la charla sobre la obediencia y los problemas de conducta en los perros de una forma u otra se desliza hacia el tópico”dominio“. Los dueños de perros hablan sobre cómo deberían ser el "líder de la manada" y el "perro alfa en su propia casa". 

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Una de las razones es que el autodenominado “encantador de perros”, el infame “entrenador” Caesar Millan, hace todo lo posible por popularizar el uso de métodos crueles y violentos para “dominar” a los perros traviesos.

Pero, ¿realmente funciona el concepto Alpha Dog? La investigación moderna cuestiona tales ideas y habla de su fracaso.

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En particular, el enfoque insensato de Millán en su crueldad critica Stanley  coreano, profesor de psicología en la Universidad de Columbia Británica, PhD., DSc, FRSC, autor de muchos libros sobre perros (incluidos The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? The Pawprints of History, How Dogs Think, How To Speak Dog , Por qué amamos a los perros que hacemos, ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros, ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Entender a los perros para tontos, Ladrones de sueño, El síndrome del zurdo).

Los métodos de Millan, dice Stanley Coren, no encuentran apoyo entre la mayoría de los conductistas e investigadores de perros. 

Comencemos con el hecho de que Caesar Millan se autoproclamó un “encantador de perros”, lo que suena bastante extraño. Esta es una paráfrasis del título "susurrador de caballos" que se usó por primera vez para entrenadores de caballos como Willis J. Powell y Monty Roberts. ¡Pero fueron llamados "encantadores" precisamente porque se negaron a usar la fuerza bruta, que era la forma aceptada de tratar con caballos difíciles y agresivos, y desarrollaron métodos más suaves! Es decir, la comparación claramente no es a favor de Millán.

Sobre las técnicas que utiliza Millán, los expertos, en particular, Jean Donaldson, director de la Academia de Entrenadores de Perros de la SPCA en San Francisco, lo expresó de esta manera: “El profesionalismo, que enfatiza los estándares humanos y las buenas prácticas, fue empujado muy, muy lejos por este hombre por el bien del espectáculo y ganar dinero… Use la palabra "caster" en combinación con el uso de métodos estranguladores, crueles y analfabetos es completamente deshonesto e impensable.

Jean Donaldson estaba tan molesta por los métodos de Millan que ella, junto con Ian Dunbar, un renombrado y muy respetado conductista canino con un título en veterinaria y un doctorado en psicología, creó un DVD llamado Fighting Dominance in a Dog Whispering World. Rompieron por completo los métodos utilizados por Millan en el popular programa de televisión. Los métodos de Millan fueron duramente criticados por otros conductistas y entrenadores de perros.

Sin embargo, Caesar Millan es demasiado pequeño para prestarle mucha atención, según Stanley Coren. Hay una cuestión más fundamental a considerar. Por ejemplo, ¿funciona el concepto de dominio y, en particular, la idea de convertirse en un “perro alfa – líder de manada”?

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Konrad Lorenz y la idea de dominancia en perros

Konrad Lorenz, en su libro King Solomon's Ring, publicado en 1949, describe la diferencia en el comportamiento de un perro dominante y subdominante. Lorenz, premio Nobel y uno de los primeros conductistas animales, basó sus observaciones en sus propios perros. Si un perro era más agresivo y dominante (dominante), el otro perro reconocía su estatus mostrando un comportamiento sumiso (subdominante). Lorenz creía que una persona también construye una relación de dominación con un perro, ya que si amenazaba a uno de los perros, ella mostraba exactamente las mismas señales de sumisión hacia él.

Por supuesto, nadie discute la invaluable contribución de Konrad Lorenz a la etología. Sin embargo, hay algo más a tener en cuenta.

Primero, Lorenz estudió otros animales (en particular, los gansos grises), pero no realizó experimentos científicos con perros; su punto de vista se basa únicamente en la observación de sus propias mascotas.

En segundo lugar, las ideas de los científicos suelen reflejar la cultura y las creencias del período histórico en el que viven estos científicos. Lorenz nació en Austria en 1903, y eso dice mucho. Las ideas de Konrad Lorenz sobre los perros fueron influenciadas por los métodos de entrenamiento de perros que se practicaban en ese momento, la mayoría de estos métodos desarrollados por el ejército alemán para entrenar perros de servicio. Y los métodos de adiestramiento canino de aquella época reflejaban los planteamientos generales que existían en el ejército de la época, es decir, se basaban en la más estricta disciplina y en el uso de la fuerza con o sin razón. Las herramientas específicas desarrolladas para el entrenamiento en este enfoque incluyeron, por ejemplo, el uso de correas con un látigo en un extremo para que siempre hubiera una herramienta disponible para golpear al perro si no seguía la orden.

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El coronel Konrad Most describió muy bien la filosofía de la educación que prevalecía en Alemania en ese momento. “Sin coerción, es absolutamente imposible entrenar a un perro o a una persona. Incluso el dueño de un perro más compasivo no podrá comunicarse con su ídolo de cuatro patas, a quien adora, sin violencia. 

En otras palabras, el ejército alemán en la primera mitad del siglo XX fue inflexible: usar la fuerza para establecer el dominio y luego usar ese dominio para controlar el comportamiento del perro.

David L. Mech: Ideas de dominancia y Alpha Wolf

El primer estudio de los conductistas de lobos parecía apoyar la idea de una jerarquía social rígida, similar a la de un guerrero, que generalmente se mantiene a través de la fuerza física y la intimidación. El líder, “Alpha Wolf”, con la ayuda de métodos violentos y amenazas, mantiene su estatus de líder. Sin embargo, desafortunadamente para los amantes de los métodos violentos, investigaciones posteriores han demostrado fracaso total de esta idea.

David L. Plumón fue uno de los primeros científicos en estudiar el comportamiento de los lobos en la naturaleza. En los años 70 del siglo XX, publicó un libro escrito bajo la influencia de ideas previamente dominantes, incluidas las de Lorenz, y en él describía al líder de la manada como “Lobo Alfa”. Sin embargo, más tarde él mismo cuestionó la legitimidad del uso de este término. Ahora afirma que esta etiqueta no debe utilizarse., ya que insinúa erróneamente que los lobos están luchando por el dominio.

De hecho, a medida que envejecen, los lobos dejan la familia de sus padres para encontrar pareja y tener crías, que forman su propia manada. Y el dominio surge simplemente porque los padres, como en cualquier familia, controlan naturalmente el comportamiento de sus hijos, tal como sucede en la familia de los padres.

Como en las familias humanas normales, los padres establecen reglas razonables con delicadeza. Y en este caso, el término "Alpha" Mech no se usa. En su lugar, usa el término macho o hembra "reproductor" en una manada. O simplemente una madre lobo y un padre lobo.

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Por lo tanto, la idea del "lobo alfa" solo se puede usar para describir una manada creada artificialmente, cuando una persona reúne animales que no están relacionados entre sí, pero, por ejemplo, atrapó accidentalmente lobos colocados en un recinto. 

En grupos sociales tan antinaturales, los animales bien pueden luchar por el liderazgo, y aparecerá el "Lobo alfa". Pero esto ya no es una familia, sino más bien, prisión de máxima seguridad.

¡Pero los lobos tampoco son perros!

Por supuesto, los perros, además, son muy diferentes de los lobos debido a la domesticación. Y puede referirse, por ejemplo, al estudio Roberto Bonani (Universidad de Parma, 2010).

Estudiaron manadas de perros callejeros y llegaron a la conclusión de que el liderazgo es algo voluble. Por ejemplo, en una manada de 27 animales, en su mayoría seis perros asumieron el papel de líder de la manada en varias ocasiones, pero al menos la mitad de los perros adultos también asumieron el papel de líder al menos ocasionalmente. Resultó que el papel de liderazgo se delegó con mayor frecuencia a los perros más experimentados, pero, dicho sea de paso, no necesariamente a los más agresivos.

Parecio paquetes Permite a los que uno u otro perro asuma el papel de líder en un momento determinado para sacar el máximo partido a la situación actual y acceder a los recursos necesarios.

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¿Por qué necesitamos saber sobre esto?

Primero a ser crítico con la idea misma de usar la fuerza bruta en adiestramiento canino.  

En segundo lugar, entonces, entender que las técnicas utilizadas por personas como Caesar Millan y otros defensores del “guerrero” en el adiestramiento canino y la corrección del comportamiento se basan en premisa falsa. Este es el legado del ejército alemán del siglo pasado, así como una generalización infundada basada en una sola observación de lobos cautivos en condiciones antinaturales.

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Y quizás ahora sea el momento de repensar el adiestramiento y la obediencia canina en favor de métodos basados ​​en on refuerzo positivo. Desde este punto de vista, el control del comportamiento del perro es, ante todo, trabajar con su motivación y necesidades, como la comida, el juego y la interacción social, en lugar de usar la fuerza bruta para "dominar" a una mascota de una manera completamente innecesaria y antinatural.

Si organizas adecuadamente las condiciones de vida del perro y le ofreces lo que necesita en este momento, el perro estará encantado de cooperar contigo. Y este enfoque es mucho más efectivo que el llamado "dominio".

Por supuesto, el estatus de una persona debe ser más alto que el de un perro. Sin embargo, esto se puede lograr fácilmente no con la fuerza bruta, sino con la ayuda de respeto y uso ánimo.