Los perros reducen el estrés

Si eres dueño de un perro, probablemente habrás notado más de una vez que te sientes más tranquilo y seguro en compañía de una mascota. Y esto no es una coincidencia. Los científicos han establecido desde hace mucho tiempo que los perros reducen los niveles de estrés en los humanos, así como también reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Prueba de ello son las investigaciones de los científicos.

Por ejemplo, K. Allen y J. Blascovich presentaron un artículo sobre este tema en una conferencia de la Sociedad Estadounidense para el Estudio de la Psicosomática, posteriormente los resultados de su estudio se publicaron en Medicina Psicosomática.

En el estudio participaron 240 parejas. La mitad tenía perros, la otra mitad no. El experimento se llevó a cabo en los hogares de los participantes.

Inicialmente, se les pidió que completaran 4 cuestionarios:

• Escala de hostilidad combinada de Cook (Cook & Medley 1954)
• escala de ira multidimensional (Siegel 1986)
• medir el grado de intimidad en una relación (Berscheid, Snyder y Omoto 1989)
• escala de actitud animal (Wilson, Netting y New 1987).

Luego, los participantes fueron sometidos a estrés. Hubo tres pruebas:

• solución oral de problemas aritméticos,
• aplicacion de frio
• pronunciar un discurso sobre un tema determinado frente a experimentadores.

Todas las pruebas se llevaron a cabo bajo cuatro condiciones:

1. Solo, es decir, no había nadie en la sala excepto el participante y los experimentadores.
2. En presencia del cónyuge.
3. En presencia de un perro y un cónyuge.
4. Sólo en presencia de un perro.

Estudiamos cómo cada uno de estos 4 factores afecta el nivel de estrés. Y se rellenaron cuestionarios para saber, por ejemplo, si es cierto que puntuaciones altas en una escala de hostilidad e ira dificultan aceptar el apoyo de otros, personas o animales.

El nivel de estrés se determinó de forma sencilla: midieron el pulso y la presión arterial.

Los resultados fueron divertidos.

• El mayor nivel de estrés se encontró en presencia del cónyuge.
• Se observó un nivel de estrés ligeramente menor al realizar la tarea solo.
• El estrés era aún menor si, además del cónyuge, había un perro en la habitación.
• Finalmente, en presencia únicamente del perro, el estrés era mínimo. E incluso en el caso de que previamente los sujetos mostraran puntuaciones altas en una escala de ira y hostilidad. Es decir, el perro ayudó incluso a aquellos participantes a quienes les resulta difícil aceptar el apoyo de otras personas.

Todos los dueños de perros hablaron de una actitud muy positiva hacia los animales, y el 66% de los sujetos que no tenían animales también se unieron a ellos.

El efecto positivo de la presencia del perro se explica por el hecho de que es una fuente de apoyo social que no se intenta evaluar. A diferencia de un cónyuge.

Es probable que estudios como este sobre la reducción del estrés en presencia de perros hayan dado lugar a la tradición en algunas empresas e instituciones educativas de permitir a empleados y estudiantes llevar animales al trabajo y al colegio una vez por semana.