Nariz de perro: ¿hay algo que se le compare?

Es por eso que la gente hace tiempo que comenzó a utilizar esta habilidad de los perros para sus propios fines:

• Los perros ayudan en las investigaciones de incendios provocados. Su olfato puede olfatear aproximadamente una milmillonésima cucharadita de gasolina; todavía no existe un método análogo a este método para detectar rastros de incendio provocado.
• Los perros ayudan a la policía y al ejército a encontrar drogas, bombas y otros explosivos.
• Ayudan a encontrar personas por el olfato durante las operaciones de búsqueda y rescate.
• Recientemente se ha descubierto que se puede entrenar a los perros para detectar ciertos tipos de cáncer, incluidos el cáncer de ovario y de próstata, el melanoma y el cáncer de pulmón, así como para detectar la malaria y la enfermedad de Parkinson. Según un estudio de MedicalDetection Dogs, se puede entrenar a los perros para que detecten el olor de una enfermedad, el equivalente a una cucharadita de azúcar diluida en agua en dos piscinas olímpicas.

Pero el problema es que no hay tantos perros adiestrados en todo esto. Y su adiestramiento es muy caro, por lo que faltan “narices de perro”. Por ello, no es de extrañar que los científicos quieran reproducir esta extraordinaria habilidad canina con la ayuda de materiales mecánicos, técnicos o sintéticos.

¿Puede la ciencia crear un análogo de la nariz de un perro?

En el Instituto Tecnológico de Massachusetts, el físico Andreas Mershin, junto con su mentor Shuguang Zhang, llevaron a cabo una serie de estudios para aprender cómo funciona la nariz de un perro y luego crear un robot que pueda reproducir este proceso. Como resultado de varios experimentos, lograron crear la “Nanonariz”; quizás este sea el primer intento exitoso de crear un sentido del olfato artificial. Pero por ahora, esta Nano-Nose es sólo un detector, como un detector de monóxido de carbono, por ejemplo: no puede interpretar los datos que recibe.

La startup Aromyx está intentando utilizar el sentido del olfato artificial con fines comerciales. La empresa quiere poner los 400 receptores olfativos humanos en un chip, a diferencia de Nano-Nose, que sólo utiliza unos 20 receptores específicos, dependiendo del uso previsto.

El objetivo final de todos estos proyectos es crear algo que reaccione al olfato de la misma manera que la nariz de un perro. Y tal vez no esté muy lejos.

Pero, ¿los perros tienen el mejor olfato?

De hecho, hay varias otras especies de animales que tienen un excelente sentido del olfato e incluso están por delante de los perros en este sentido.

Se cree que los elefantes tienen el sentido del olfato más agudo: han encontrado la mayor cantidad de genes que determinan los olores. Según un estudio de 2007, los elefantes pueden incluso distinguir entre las tribus humanas de Kenia: una tribu (masai) caza y mata elefantes, mientras que otra tribu (kamba) no.

Los osos también son superiores a los perros. Aunque su cerebro es dos tercios más pequeño que el de un humano, su sentido del olfato es 2 veces mejor. Por ejemplo, un oso polar puede oler a una hembra a cien kilómetros de distancia.

Las ratas y los ratones también son conocidos por su sensible sentido del olfato. Y un gran tiburón blanco puede sentir incluso una sola gota de sangre a más de una milla de distancia.

Pero está claro que todos estos animales, a diferencia de los perros, no pueden ayudar a una persona, por eso es el olor del perro el que la gente valora tanto.

7 Septiembre 2020

Actualizado: septiembre 7, 2020