¿Un gato realmente tiene nueve vidas?

Entre la gran cantidad de mitos y conceptos erróneos sobre los gatos, uno de los más comunes es el mito de que un gato tiene vidas “sobrantes”. ¿Por qué se considera así? ¿Cómo surgió esta leyenda?

La historia de la leyenda de las nueve vidas

¿Los gatos realmente tienen 9 vidas? La respuesta corta es no, pero a veces el comportamiento de los gatos es tan misterioso que la posibilidad parece casi realista.

Los antiguos orígenes del mito de las nueve vidas de un gato

El proverbio que empezó todo es: “Un gato tiene nueve vidas. Juega durante tres vidas, deambula durante tres y permanece en el lugar durante las últimas tres.

Como ocurre con la mayoría de los cuentos transmitidos de boca en boca, no hay evidencia de cuándo o dónde apareció por primera vez este famoso proverbio inglés. Sin embargo, William Shakespeare ya la conocía porque la menciona en su obra Romeo y Julieta, escrita en 1597: “¡Nada más que una de tus nueve vidas, venerable rey gato!”. Por tanto, se puede argumentar que este mito apareció antes de finales del siglo XIX y, posiblemente, tenga un origen antiguo.

Como señala la revista Science, lo que se sabe con certeza es que la moda por los gatos comenzó hace unos 12 años en los hogares y lugares de culto de los antiguos egipcios. Los egipcios veían a sus gatos como seres divinos con poderes sobrenaturales. En particular, la capacidad de la diosa Bastet de transformarse de humana a felina y viceversa puede haber servido como prototipo para la leyenda, porque lo hizo una y otra vez.

La leyenda de estas habilidades místicas parece haber seguido a los gatos domésticos durante su migración desde el Medio Oriente a través de Grecia y China hasta Europa y finalmente se extendió por todo el mundo. Sin embargo, cuando los gatos llegaron a Inglaterra, ya eran venerados más por su capacidad para atrapar roedores que por su capacidad para reencarnarse. Pero a pesar de sus tareas de atrapar ratones, los gatos han logrado mantener su aire de misterio.

¿Por qué nueve?

¿Por qué se cree que los gatos tienen exactamente nueve vidas? El número nueve tiene un significado especial en numerología, en particular porque es un símbolo del triple número tres, al que se refiere el proverbio mencionado anteriormente. Además, el número nueve es simbólico en las culturas islámica, griega y católica romana, y eso no es todo. Si un gato es capaz de “volver a la vida” varias veces, entonces el número nueve le da a este mito un significado místico adicional. Además, los primeros colonos anglosajones en Inglaterra (originalmente llamada "la tierra de los ángeles") utilizaron el número nueve en contextos tanto legales como literarios, según la Encyclopædia Britannica.

Pero en España, escribe Pet Plan UK, se puede oír que un gato tiene siete vidas, otro número lleno de significados simbólicos. Las leyendas árabes y turcas afirman que el gato tiene seis. A pesar de las diferencias en cuanto al número exacto de vidas, todos coinciden en que la grácil belleza tiene más de una.

gatos en accion

¿Por qué, aun sabiendo que esto es un mito, la gente sigue afirmando que un gato tiene nueve vidas? ¿Y por qué tanta gente lo cree? Cualquier propietario de esta misteriosa criatura confirmará la racionalidad de este mito: sólo hay que observar cómo los gatos saltan, se retuercen y aterrizan sobre sus patas.

Los gatos tienen una habilidad casi asombrosa para saltar desde una posición baja, semisentada, a un salto alto y largo en cuestión de segundos. Pero no es magia, es sólo biología. Su asombrosa capacidad para saltar se debe a su masa muscular y a la longitud de sus patas traseras. ¡Las patas traseras del gato son tan fuertes que puede saltar fácilmente hasta seis veces su altura!

Por muy impresionante que sea la capacidad de los gatos para saltar, es importante recordar que no son invencibles y no siempre pueden aterrizar de pie. 

Si a la mascota le gusta saltar sobre la puerta, el armario o el frigorífico, no debes permitirle que lo haga, asegurando tu casa con la ayuda de medidas de protección especiales. Es mejor mantener los artículos que puedan interesarle (juguetes, golosinas y hierba gatera) más abajo. El gato intentará llegar a ellos, por lo que es mejor mantenerlos fuera de la vista de la mascota o en algún lugar debajo. Puedes comprar un árbol para gatos o una casa para que el animal tenga un lugar donde realizar sus habilidades de salto y trepa.

Las atrevidas travesuras de una mascota peluda pueden ser divertidas de ver. Sin embargo, no olvide crear las condiciones para que juegue de forma segura; esto es esencial para proteger su salud y garantizar la calidad de su única vida.