¿Quieres vivir más tiempo? ¡Consigue un perro!

Los dueños de perros tienden a vivir un poco más que las personas con o sin otras mascotas, y aún no se ha encontrado una explicación exacta para este fenómeno. El sensacional descubrimiento pertenece a científicos suecos que publicaron un artículo en la revista Scientific Reports.

Si entrevista a los dueños de perros, muchas personas dirán que sus mascotas afectan la vida y el estado de ánimo de una manera extremadamente positiva. A menudo se regalan compañeros de cuatro patas a personas solteras y jubiladas para hacer frente a la nostalgia. Las familias con niños también se sienten más felices en compañía de un perro leal y los niños pequeños aprenden a ser cariñosos y responsables. Pero, ¿son los perros capaces de afrontar una tarea tan seria como la de prolongar la vida? Científicos de la Universidad de Uppsala, la más antigua de Escandinavia, han comprobado si esto es realmente así.

Los investigadores reclutaron un grupo de control de 3,4 millones de suecos de entre 40 y 85 años que habían sufrido un ataque cardíaco o un derrame cerebral en 2001 o después. Los participantes en el estudio incluyeron tanto dueños como no dueños de perros. Al final resultó que, el primer grupo tenía los mejores indicadores de salud.

La presencia de un perro en casa redujo la probabilidad de muerte prematura en un 33% y redujo la probabilidad de desarrollar enfermedades cardíacas y vasculares en un 11%. "Curiosamente, los perros han sido especialmente beneficiosos para las vidas de las personas solteras, quienes, como sabemos desde hace mucho tiempo, tienen más probabilidades de morir que las personas con familias", dijo Mwenya Mubanga de la Universidad de Uppsala. Para los suecos que vivían con cónyuges o hijos, la correlación fue menos pronunciada, pero aún notable: 15% y 12%, respectivamente.

El impacto positivo de los amigos de cuatro patas se debe, entre otras cosas, a que las personas tienen que pasear a sus mascotas, lo que hace que su estilo de vida sea más activo. La fuerza del efecto de “extensión de vida” dependía de la raza del perro. Así, los dueños de razas de caza vivían en promedio más tiempo que los dueños de perros decorativos.

Además del componente físico, son importantes las emociones que experimentan las personas. Los perros pueden reducir la ansiedad, ayudar a afrontar la soledad y tener empatía. "Pudimos demostrar que los dueños de perros experimentan menos sentimientos depresivos e interactúan más con otras personas", dijo Tove Fall, uno de los autores del estudio. Los científicos tampoco excluyen que las personas vivan más debido a la interacción con los animales a nivel de microflora; esto aún está por verse.