¿Sueñan los perros?

La estructura del sueño de nuestras mascotas es muy similar a la de los humanos: al igual que los humanos, los perros tienen fases de sueño REM (sueño con movimientos oculares rápidos) y un sueño sin movimientos oculares rápidos. Esto parece sorprendente, porque los perros duermen entre 16 y 18 horas al día. En 1977, en la revista "Physiological Behavior", científicos publicaron un informe que estudió la actividad eléctrica del cerebro de seis perros. Los científicos han descubierto que los perros pasan el 21% de su tiempo en siestas, el 12% en sueño REM y el 23% de su tiempo en sueño profundo. El resto del tiempo (44%) los perros estuvieron despiertos.

Justo en la fase del sueño REM en los perros, los párpados, las patas se contraen y pueden emitir sonidos. Es en esta fase cuando los mejores amigos de una persona ven sueños.

Matthew Wilson, especialista en aprendizaje y memoria del MIT, comenzó a investigar los sueños de animales hace más de 20 años. En 2001, un grupo de investigadores dirigido por Wilson descubrió que las ratas sueñan. Primero, los científicos registraron la actividad de las neuronas cerebrales de las ratas mientras atravesaban el laberinto. Luego encontraron las mismas señales de las neuronas en el sueño REM. En la mitad de los casos, el cerebro de las ratas funcionó en el sueño REM de la misma manera que cuando atravesaban el laberinto. No había ningún error en esto, ya que las señales del cerebro pasaban a la misma velocidad e intensidad que durante la vigilia. Este estudio fue un gran descubrimiento y se publicó en 2001 en la revista Neuron.

Así, las ratas dieron al mundo científico razones para creer que todos los mamíferos pueden soñar, otra pregunta es si recuerdan los sueños. En un discurso, Wilson incluso pronunció la frase: "Incluso las moscas pueden soñar de una forma u otra". Estos hechos son un poco impactantes, ¿no?

Después de eso, Wilson y su equipo de científicos comenzaron a realizar pruebas con otros mamíferos, incluidos los perros.

Las investigaciones sobre el sueño en general sugieren que el cerebro utiliza con mayor frecuencia el sueño para procesar la información recibida durante el día. La psicóloga de la Facultad de Medicina de Harvard, Deirdre Barrett, dijo en una entrevista con la revista People que es más probable que los perros sueñen con sus dueños, y eso tiene sentido.

“No hay razón para creer que los animales sean diferentes a nosotros. Debido a que los perros tienden a ser muy apegados a sus dueños, es más probable que tu perro sueñe con tu cara, te huela y disfrute causándote molestias menores”, dice Barrett. 

Los perros sueñan con sus preocupaciones habituales: pueden correr por el parque, comer golosinas o abrazar a otras mascotas. Los científicos dicen que muy a menudo los perros sueñan con sus dueños: juegan con ellos, escuchan su olor y su habla. Y, al igual que los días caninos habituales, los sueños pueden ser alegres, tranquilos, tristes o incluso aterradores.

Es más probable que su perro tenga una pesadilla si está tenso, gime o gruñe mientras duerme. Sin embargo, la mayoría de expertos no recomiendan despertar a tu mascota en este momento, podría asustarse. Incluso las personas después de algunos sueños necesitan unos momentos para darse cuenta de que la pesadilla fue sólo una fantasía y que ahora están a salvo.

¿Cómo se comporta tu mascota mientras duerme? ¿Con qué crees que sueña?