¿Los gatos se reconocen en el espejo?

A veces un gato se mira en un espejo y maúlla, o se mira a sí mismo en cualquier otra superficie reflectante. ¿Pero entiende que se ve a sí misma?

¿Los gatos se ven en el espejo?

Durante casi medio siglo, los científicos han estudiado el autoconocimiento en los animales, incluidos los gatos. La evidencia de esta habilidad cognitiva sigue sin ser concluyente para muchas criaturas.

Esto no significa que los amigos peludos no sean lo suficientemente inteligentes como para reconocerse en el espejo. Más bien, todo se reduce a las capacidades cognitivas de su especie. "Reconocer tu reflejo requiere una integración compleja de información sobre ti mismo y tus propios movimientos, así como lo que ves en este cristal", dijo la psicóloga animal Diane Reiss a la revista National Geographic. Esto también se aplica a los bebés humanos. "Los bebés no tienen idea de cómo son hasta que cumplen un año", señala Psychology Today.

Como explica Popular Science, los gatos en realidad no se reconocen en el espejo. Un gato se mira en el espejo en busca de un compañero de juegos, otro puede ignorar el reflejo y un tercero "se comporta cauteloso o agresivo hacia lo que le parece otro gato que es perfectamente capaz de contrarrestar [sus] propios movimientos". 

Al observar esta "postura de ataque", se podría pensar que el gatito se está saludando a sí mismo, según Popular Science, pero en realidad está en modo de defensa. La cola esponjosa y las orejas aplanadas del gato son una reacción a la “amenaza” que proviene de su propio reflejo.

Que dice la ciencia

Existe evidencia científica que respalda que muchos animales se reconocen en un espejo. Scientific American escribe que cuando un animal se ve en un espejo, “puede que no sea capaz de entender: '¡Oh, soy yo!' tal como lo entendemos, pero podemos saber que su cuerpo le pertenece a él y no a otra persona. 

Ejemplos de esta comprensión incluyen cuando los animales toman conciencia de las capacidades y limitaciones de su propio cuerpo al realizar actividades físicas como correr, saltar y cazar. Este concepto en acción se puede ver cuando el gato salta a la parte superior del mueble de la cocina.

El estudio de las capacidades cognitivas de los animales es complejo y las pruebas pueden verse obstaculizadas por varios factores. Scientific American cita problemas con la “prueba del punto rojo”, también conocida como prueba de reflexión especular. Se trata de un famoso estudio realizado en 1970 por el psicólogo Gordon Gallup, cuyos resultados se publicaron en The Cognitive Animal. Los investigadores dibujaron un punto rojo inodoro en la frente de un animal dormido sedado y luego observaron cómo reaccionaba a su reflejo cuando despertaba. Gallup sugirió que si el animal tocara el punto rojo, sería señal de que es consciente de los cambios en su apariencia: es decir, se reconoce a sí mismo.

Aunque la mayoría de los animales no pasaron la prueba de Gallup, algunos sí lo hicieron, como los delfines, los grandes simios (gorilas, chimpancés, orangutanes y bonobos) y las urracas. Los perros y gatos no están incluidos en esta lista.

Algunos críticos sostienen que las desgracias de la mayoría de los animales no son sorprendentes porque muchos de ellos simplemente no saben qué aspecto tienen. Los gatos y los perros, por ejemplo, dependen de su sentido del olfato para identificar objetos en su entorno, incluido su hogar, sus dueños y otras mascotas. 

Un gato sabe quién es su dueño, no porque reconozca su cara, sino porque conoce su olor. Los animales que no tienen instinto de aseo también pueden reconocer un punto rojo en sí mismos, pero no sentirán la necesidad de quitárselo.

¿Por qué un gato se mira en el espejo?

El grado de autoconciencia de los gatos sigue siendo un misterio. A pesar de toda la sabiduría contenida en su mirada omnisciente, cuando un gato camina de un lado a otro frente a un espejo, es poco probable que admire la suavidad de su pelaje o la belleza de sus uñas recién cortadas.

Lo más probable es que esté explorando a un extraño que es demasiado cercano para sentirse cómoda con él. Si el espejo molesta al gato, si es posible, debes quitárselo y distraer su atención con divertidos juguetes caseros, ratones con hierba gatera o divertidas pelotas. 

¿Y si mira tranquilamente a los ojos del gato que está frente a ella? Quién sabe, tal vez sólo esté contemplando su propia existencia.