Bartonelosis en gatos: diagnóstico y tratamiento

La bartonelosis felina es una enfermedad transmitida por pulgas y garrapatas. Los gatos pueden infectarse mientras se bañan o se alojan en un refugio de animales o una pensión. En las primeras etapas de la enfermedad, los gatos no suelen presentar ningún síntoma, por lo que es importante pedir pruebas a su veterinario. Si un gato nunca sale de casa, sus posibilidades de contraer bartonelosis, a menudo denominada "fiebre por arañazo de gato", son bajas. Pero siempre hay que recordar este riesgo.

¿Cómo se transmite la bartonelosis?

La fiebre puede ocurrir por rasguños de gato, pero este es solo el nombre común de una de las variedades de bartonelosis, que es causada por bacterias que se encuentran en las heces de pulgas y garrapatas. Según el Laboratorio Veterinario Nacional, hasta un 20% de los gatos sin factores de riesgo pueden contraer la enfermedad. Si un gato vive en un clima cálido y húmedo, corre mayor riesgo. Los gatos generalmente se infectan con bartonelosis a través del contacto con heces infectadas que las pulgas dejan en su piel y pelaje. Las mascotas los lamen mientras se lavan.

Las bacterias también se transmiten a través de las garrapatas. Estos pequeños chupasangres pueden entrar fácilmente a la casa si está cerca del bosque o si el gato vive al lado de un perro al que le encanta correr entre los arbustos y la hierba alta. Si personas u otros animales introducen accidentalmente garrapatas en casa, incluso un gato que nunca sale puede infectarse con bartonelosis. 

Los dueños de mascotas deben revisar periódicamente a sus mascotas para detectar signos de garrapatas, pulgas y sus picaduras. Pero incluso con inspecciones periódicas de este tipo es posible que no se encuentren pulgas diminutas. Es necesario observar si el gato pica más de lo habitual y si aparecen manchas rojas en la piel. Muchos animales infectados con bartonelosis no muestran síntomas durante semanas o incluso meses. Pero si se encuentran pulgas o garrapatas en la casa, es importante pedirle al veterinario que le haga un análisis de sangre para ver si la mascota necesita tratamiento.

Se debe hacer lo mismo si el gato visitó recientemente un albergue para mascotas o salió a caminar. Muchos veterinarios recomiendan hacerse un análisis de sangre para detectar bartonelosis a quienes deciden adoptar un gatito o un gato sin hogar de un refugio.

Bartonelosis en gatos: síntomas

Los gatos pueden portar la bacteria en su cuerpo durante varios meses sin ningún síntoma. Pero si tu mascota tiene glándulas agrandadas, aparece letargo o dolores musculares, debes llevarlo al veterinario. A la mayoría de los gatos se les administra un tratamiento con antibióticos con una prueba de seguimiento después de unos meses, después de lo cual el problema desaparece por completo. Afortunadamente, la bartonelosis no es una enfermedad mortal, pero aun así los dueños de mascotas deben saber cómo prevenirla.

Bartonelosis en gatos: cómo se transmite a los humanos

La bartonelosis es una enfermedad zoonótica, lo que significa que puede transmitirse de un gato a una persona a través de arañazos, mordeduras o golpes. Los Centros para el Control de Enfermedades recomiendan que las personas con sistemas inmunológicos debilitados, como niños pequeños o ancianos, eviten jugar con gatos jóvenes porque tienen un mayor riesgo de contraer bartonelosis. 

Cualquier gato puede ser portador de esta enfermedad, por lo que si algún miembro de la familia tiene un sistema inmunológico sensible, debe tener cuidado al entrar en contacto con gatos que puedan estar infectados. Debido a que los perros no se acicalan como lo hacen los gatos, corren menos riesgo, pero aun así pueden contraer bartonelosis de sus vecinos peludos.

Si alguien en la casa es arañado o mordido por un gato, es necesario limpiar la herida inmediatamente y mantener limpia la zona. El nombre “fiebre por arañazo de gato” o “enfermedad por arañazo de gato” es un recordatorio de que la bartonelosis se puede transmitir a través de cualquier herida en la piel. Si el rasguño está enrojecido e hinchado, busque atención médica.

La enfermedad se puede transmitir sin picaduras ni rasguños. Si el propietario o un miembro de la familia presenta alguno de los siguientes síntomas, se debe consultar a un médico y considerar la posibilidad de realizar pruebas de bartonelosis felina o cualquier otra variedad.

Los principales síntomas de la enfermedad:

• temperatura elevada;
• fatiga;
• dolor de cabeza;
• falta de apetito
• temblor
• Glándulas inflamadas o estrías en la piel.

No es necesario esperar a que se detecten todos estos síntomas para detectar una enfermedad transmitida por garrapatas. Si el resultado es positivo, no te preocupes: normalmente no es peligroso para los humanos, pero puede requerir tratamiento con antibióticos.

Cabe recordar que si el gato da positivo en bartonelosis y no muerde ni araña a nadie, es importante lavarse las manos con frecuencia y acariciar con cuidado a la mascota hasta que se recupere por completo.

Bartonelosis en gatos: tratamiento

Si un veterinario prescribe antibióticos, tomar medicamentos y cuidar a un gato travieso puede resultar bastante agotador. A continuación se ofrecen algunos consejos para que el proceso de curación sea lo más fácil posible:

• Dale una golosina a tu gato después de cada tableta. Si el veterinario lo permite, incluso puedes triturar la pastilla y mezclarla con una cucharada de comida húmeda para hacer una deliciosa albóndiga.
• Es mejor administrar el medicamento en un momento del día en el que el gato suele estar tranquilo y relajado.
• Una mascota enferma debe alojarse en una habitación separada, alejada de los niños y otras mascotas, donde pueda permanecer hasta que se sienta mejor.
• Debes reservar más tiempo para estar con tu gato. Si quiere que la acaricien, puedes acariciarla, pero después de eso, asegúrate de lavarte las manos.
• Ten paciencia y recuerda que el mal humor del animal es pasajero.

Una vez que tu gato haya terminado de tomar la medicación y haya recuperado algo de fuerzas, debes recompensarlo con juego y atención adicionales que fortalecerán aún más el vínculo con el dueño.

La bartonelosis felina puede crear algunos problemas familiares y de mascotas, pero la afección se puede diagnosticar rápidamente con un análisis de sangre y la mayoría de los tratamientos solo duran entre dos y tres semanas.