¿Las mascotas son capaces de empatía?

En el siglo XVI se equiparaba a los animales con las máquinas. Se creía que sólo una persona puede pensar y sentir dolor. Y los animales no piensan, no sienten, no empatizan y no sufren. René Descartes argumentó que los gemidos y gritos de los animales son solo vibraciones en el aire a las que una persona inteligente no prestaría atención. La crueldad hacia los animales era la norma.

Hoy recordamos esos tiempos con horror y abrazamos aún más fuerte a nuestro querido perro… Es bueno que la ciencia se esté desarrollando rápidamente y rompiendo los viejos patrones.

A lo largo de los últimos siglos se han llevado a cabo muchos estudios científicos serios que han cambiado radicalmente la forma en que los humanos miran a los animales. Ahora sabemos que los animales también sienten dolor, sufren y empatizan entre sí, aunque no lo hagan como nosotros.

¿Tu mascota te entiende? Haga esta pregunta a cualquier dueño cariñoso de un gato, un perro, un hurón o un loro, y él responderá sin dudarlo: “¡Por ​​supuesto!”.

Y de hecho. Cuando vives con una mascota uno al lado del otro durante varios años, encuentras un lenguaje común con él, aprendes sus hábitos. Y la propia mascota responde con sensibilidad al comportamiento y al estado de ánimo del dueño. Cuando la anfitriona está enferma, el gato viene a tratarla con ronroneos y se acuesta justo en el punto dolorido. Si el dueño llora, el perro no corre hacia él con un juguete preparado, sino que apoya la cabeza sobre las rodillas y lo consuela con una mirada devota. ¿Y cómo dudar de su capacidad de empatía?

El entendimiento mutuo con una mascota es maravilloso. Pero no cometa este error común. La mayoría de nosotros tendemos a proyectar nuestras emociones y sentimientos en nuestras mascotas. Para nosotros son miembros de la familia y los humanizamos, esperando una reacción “humana” ante diversos acontecimientos. Desafortunadamente, a veces funciona en detrimento de las mascotas. Por ejemplo, si el dueño piensa que el gato hizo cosas en pantuflas “por despecho”, y recurre al castigo. O cuando una perra no quiere ser esterilizada para no perder la “alegría de la maternidad”.

Desafortunadamente o afortunadamente, los animales ven el mundo de manera diferente a nosotros. Tienen su propio sistema de percepción del mundo, sus propias peculiaridades de pensamiento, sus propios esquemas de reacción. Pero esto no significa que no sientan ni experimenten. Simplemente lo hacen de manera diferente y debemos aprender a aceptarlo.

¿Recuerdas la Ley de la Selva? ¡Cada hombre por si mismo! ¡El más fuerte gana! Si ves peligro, ¡corre!

¿Y si todo es una tontería? ¿Qué pasa si no es el egoísmo lo que ayuda a los animales a sobrevivir y evolucionar, sino la empatía mutua? ¿Empatía, ayuda, trabajo en equipo?

• 2011. El Centro Médico de la Universidad de Chicago está realizando otro estudio sobre las características de comportamiento de las ratas. Se colocan dos ratas en una caja, pero una puede moverse libremente, mientras que la otra está fijada en el tubo y no puede moverse. La rata “libre” no se comporta como de costumbre, sino que está claramente estresada: corre por la jaula, corre constantemente hacia la rata encerrada. Después de un tiempo, la rata pasa del pánico a la acción e intenta liberar a su “compañero de celda”. El experimento termina con el hecho de que, después de varios intentos diligentes, lo logra.
• En la naturaleza, en una pareja de elefantes, uno se niega a seguir adelante si el otro no puede moverse o muere. Un elefante sano está de pie junto a su desafortunado compañero, acariciándolo con su trompa, tratando de ayudarlo a levantarse. ¿Empatía? Hay otra opinión. Algunos investigadores creen que este es un ejemplo de relación líder-seguidor. Si el líder muere, entonces el seguidor simplemente no sabe adónde ir, y la cuestión no es la compasión en absoluto. Pero ¿cómo explicar esta situación? En 2012, Lola, una cría de elefante de 3 meses, murió en una mesa de operaciones en el zoológico de Múnich. Los cuidadores del zoológico llevaron al bebé a su familia para que pudieran despedirse. Cada elefante se acercó a Lola y la tocó con su trompa. La madre fue la que más tiempo acarició al bebé. Escenarios como este se desarrollan regularmente en la naturaleza. Un enorme trabajo de investigación realizado por científicos británicos en 2005 demostró una vez más que los elefantes, al igual que las personas, experimentan dolor y lloran a los muertos.
• En Austria se llevó a cabo otro interesante estudio en el Instituto de Investigación Messerli, bajo la dirección de Stanley Coren, esta vez con perros. En el estudio participaron 16 parejas de perros de diferentes razas y edades. Con la ayuda de equipos modernos, se transmitieron señales de alarma a estos perros desde tres fuentes: sonidos de perros vivos, los mismos sonidos en grabaciones de audio y señales sintetizadas por una computadora. Todos los perros mostraron la misma reacción: ignoraron por completo las señales de la computadora, pero se preocuparon cuando escucharon las señales de la primera y segunda fuente. Los perros corrían inquietos por la habitación, lamiéndose los labios y agachándose hasta el suelo. Los sensores registraron un estrés severo en cada perro. Curiosamente, cuando las señales dejaron de transmitirse y los perros se calmaron, comenzaron, por así decirlo, a "animarse" unos a otros: menearon la cola, se frotaron el hocico, se lamieron y se involucraron en el juego. . ¿Qué es esto sino empatía?

En el Reino Unido también se estudió la capacidad de los perros para sentir empatía. Los investigadores de Goldsmiths, Custance y Meyer, realizaron un experimento de este tipo. Reunieron perros no entrenados (en su mayoría mestizos) y representaron varias situaciones que involucraban a los dueños de estos perros y a extraños. Durante el estudio, el dueño del perro y el extraño hablaban tranquilamente, discutían o comenzaban a llorar. ¿Cómo crees que se comportaron los perros?

Si ambas personas hablaran o discutieran tranquilamente, la mayoría de los perros se acercarían a sus dueños y se sentarían a sus pies. Pero si el extraño empezaba a llorar, el perro inmediatamente corría hacia él. Entonces el perro dejó a su amo y se dirigió a un extraño al que vio por primera vez en su vida, para tratar de consolarlo. A esto se le llama “amigos del hombre”…

¿Quieres más casos de empatía en la naturaleza? Los orangutanes construyen “puentes” entre los árboles para los cachorros y los miembros debilitados de la tribu que no pueden dar un salto largo. Una abeja da su vida para proteger su colonia. Los zorzales avisan a la bandada de la proximidad de un ave de presa, revelándose así. Los delfines empujan a sus heridos hacia el agua para que puedan respirar, en lugar de dejarlos a su suerte. Bueno, ¿todavía crees que la empatía es sólo humana?

Los biólogos tienen la teoría de que el altruismo en la naturaleza es una de las palancas de la evolución. Los animales que se sienten y se comprenden, capaces de agruparse y ayudarse mutuamente, garantizan la supervivencia no de los individuos, sino de un grupo.

Los científicos utilizan diversos métodos para comprender las capacidades mentales de los animales, su visión del mundo que los rodea y de ellos mismos. La cuestión clave en este tema es la autoconciencia. ¿Los animales entienden los límites de su cuerpo, son conscientes de sí mismos? Para responder a esta pregunta, el psicólogo animal Gordon Gallup ha desarrollado una “prueba del espejo”. Su esencia es muy simple. Al animal le aplicaron una marca inusual y luego lo llevaron al espejo. El objetivo era ver si el sujeto prestaría atención a su propio reflejo. ¿Entenderá lo que ha cambiado? ¿Intentará quitarse la marca para volver a su aspecto habitual?

Este estudio se lleva realizando desde hace varios años. Hoy sabemos que no sólo las personas se reconocen en el espejo, sino también los elefantes, los delfines, los gorilas y los chimpancés, e incluso algunos pájaros. Pero los gatos, los perros y otros animales no se reconocían. ¿Pero significa esto que no tienen conciencia de sí mismos? ¿Quizás la investigación necesita un enfoque diferente?

En realidad. Se realizó un experimento similar al "Espejo" con perros. Pero en lugar de un espejo, los científicos utilizaron frascos de orina. Se dejó entrar al perro en una habitación donde se recogieron varias “muestras” de diferentes perros y del perro de prueba. El perro olió durante mucho tiempo cada frasco de orina ajena, se detuvo un segundo junto al suyo y pasó corriendo. Resulta que los perros también son conscientes de sí mismos, pero no a través de una imagen visual en un espejo o en una imagen, sino a través de los olores.

Si hoy no sabemos algo, eso no significa que no exista. Muchos mecanismos aún no se han estudiado. No entendemos mucho, no sólo de la fisiología y el comportamiento de los animales, sino también del nuestro. A la ciencia todavía le queda un camino largo y serio por recorrer, y todavía tenemos que formar una cultura de trato con otros habitantes de la tierra, aprender a vivir en paz con ellos y no devaluar sus emociones. Pronto habrá nuevos científicos que realizarán estudios aún más amplios y sabremos un poco más sobre los habitantes de nuestro planeta.

Basta pensar: los gatos y los perros han convivido con los humanos durante miles de años. Sí, ven el mundo con otros ojos. No pueden ponerse en nuestro lugar. No saben cómo entender nuestras órdenes o el significado de las palabras sin educación y capacitación. Seamos honestos, tampoco es probable que lean los pensamientos… Sin embargo, esto no les impide sentirnos sutilmente, 5 días a la semana, 24 horas al día. ¡Ahora nos toca a nosotros!